[시사뉴스 김부삼 기자]박근혜 대통령이 4일 보건복지부 장관과 청와대 고용복지수석을 전격 교체하면서 본격적인 하반기 국정운영에 돌입했다. 그동안 국정 정상화를 가로막고 있던 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태를 매듭짓고 집권 후반기 성과 창출의 전환점으로 삼겠다는 뜻으로 풀이된다.
박 대통령이 이날 문형표 보건복지부 장관과 최원영 청와대 고용복지수석을 경질하고 정진엽 분당서울대병원 교수와 새누리당 김현숙 의원을 각각 새 장관과 수석에 임명키로 한 것은 이 같은 의지를 반영한 것으로 해석된다.
당초 문 장관의 경우 메르스 사태 초기 부실대응에 대한 책임을 지고 교체할 것이라는 관측이 많았지만 최 수석의 경우 장관 후보군으로도 거론되는 등 보건복지라인을 모두 교체할 것이라는 예상은 크지 않았다. 그러나 박 대통령이 여름휴가 직후 이들 두 명을 모두 교체한 것은 메르스 국면을 서둘러 끝내겠다는 의지를 담은 것으로 풀이된다.
특히 사실상 종식단계를 선언하긴 했지만 메르스가 아직 완전한 종식 선언이 이뤄지지 않은 만큼 문 장관의 교체 시점도 다소 늦추지 않겠느냐는 관측도 있었다. 그러나 이처럼 휴가 뒤 곧바로 원포인트 인사에 나선 점은 그만큼 국정을 새로운 국면으로 전환해야 할 시점이라는 박 대통령의 의중이 내포된 것으로 볼 수 있다.
이와 함께 새 복지부 장관을 의료인 출신으로 내세운 점이 눈에 띈다. 메르스 사태 때 장·차관 중 한 명도 의료전문가 출신이 없었다는 점도 메르스 대응 실패의 한 원인이 된 것 아니냐는 지적을 반영한 것으로 해석된다. 그동안 의료인 출신 장관이 임명된 것은 드물었던 데다 차관을 의료인 출신으로 두자는 요구 등이 나오던 가운데 장관을 곧바로 의사 출신으로 내정한 것은 상당히 전격적인 조치로 보인다.
이와 함께 정치인 출신을 새 고용복지수석으로 임명한 부분도 눈여겨볼 대목이다. 조세연구원 출신으로 조세·연금분야 전문가이기도 한 김 신임 수석을 임명하면서 청와대 수석비서관급 참모진 중 정치인 출신은 현기환 정무수석·안종범 경제수석과 함께 3명으로 늘게 됐다.
집권 후반기 국정동력을 위해 박 대통령의 국정철학을 더 잘 이해할 수 있는 이들을 측근에 포진시킨 셈이다. 유승민 전 원내대표 사퇴 논란을 겪으면서 우여곡절 끝에 매듭이 풀린 당·청 관계를 잘 유지해야 향후 국정 차질을 최소화할 수 있다는 점을 감안한 것으로도 풀이된다.
한편 이번 인사를 통해 박 대통령은 여름휴가를 마치자마자 인사를 단행하는 관행을 재확인했다.
박 대통령은 앞서 취임 첫 해에는 휴가를 마친 직후인 8월 5일에는 김기춘 전 실장으로 청와대 비서실장을 교체하고 4명의 수석비서관을 임명·교체하는 인사를 전격 단행하면서 청와대 2기 참모진을 출범시켰다. 이어 지난해 역시 휴가 뒤 업무 복귀를 앞두고 일요일인 8월 3일 문화체육관광부 장관 및 해양수산부 차관 인선을 발표했다.
올해에도 업무 복귀 이틀째인 이날 보건복지라인을 교체하는 인사를 단행하면서 3년째 '휴가 뒤 인사'라는 규칙을 만든 셈이다.
아울러 이번 인사로 인해 당분간 개각설은 일단 물밑으로 가라앉지 않겠느냐는 게 대체적인 관측이다. 다른 각료들의 교체 없이 장관 한 명만 인사를 단행한 것은 당분간 현 내각체제로 국정을 이어나가겠다는 뜻을 밝힌 것이라는 해석이다.
박 대통령도 지난달 "국무위원들께서도 국민을 대신해서 각 부처를 잘 이끌어주셔야 한다. 여기에는 개인적인 행로가 있을 수 없을 것"이라거나 "모든 개인적인 일정은 내려놓고 국가경제와 개혁을 위해서 매진해주기 바란다"고 말하는 등 연일 장관들에게 국정에 몰입해줄 것을 당부한 바 있다.
이에 따라 내년 총선 일정을 염두에 두고 있는 정치인 출신 장관들도 일단 하반기에는 장관직을 유지하면서 국정에 매달려야 할 것으로 보인다. 본격적인 총선 국면이 시작될 때쯤 박 대통령도 이들을 선거국면에 동원하지 않겠느냐는 관측이다.
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