[시사뉴스 김창진 기자] "이번 코리아투어는 클럽 유니폼을 입고 경기를 뛰는 마지막 무대다. 그만큼 좋은 모습을 보일 수 있도록 최선을 다하겠다."
박지성(33·PSV에인트호벤)은 21일 오전 수원월드컵경기장에서 열린 '2014 PSV에인트호벤 코리아투어 기자회견'에서 유종의 미를 다짐했다.
지난 14일 현역 공식 은퇴를 선언한 박지성은 이날 기자회견을 시작으로 소속팀 에인트호벤과 함께 코리아투어를 시작한다. 그가 '현역' 타이틀을 달고 그라운드를 누빌 수 있는 마지막 무대다.
박지성은 오는 22일 오후 8시 같은 장소에서 수원삼성과 친선경기를 치르고 이틀 뒤인 24일 오후 2시 창원축구센터에서 경남FC와 맞붙는다.
더없이 특별한 경기를 앞두고 있는 박지성은 "(수원·경남과의 친선전은)클럽 유니폼을 입고 출전하는 마지막 무대가 될 것"이라며 "이제 축구 선수 박지성으로서 국내 팬들 앞에서 활약할 수 있는 시간도 얼마 남지 않았다. 기분이 남다르다"고 말했다.
그는 이어 "(제 마지막 경기에)이렇게 많은 팬들이 관심을 가져 줘서 감사하다. 앞으로 펼쳐질 두 경기에 대한 기대가 크다. 즐겁게 경기를 하겠다"며 "시즌이 끝난 뒤라 컨디션이 정상은 아니지만 절대로 추한 모습은 보이지 않겠다. 내가 할 수 있는 최선을 다하겠다"고 투지를 불태웠다.
지난 8일 귀국한 박지성은 은퇴 기자회견·공식 행사 등 수많은 일정을 소화하며 바쁜 시간을 보냈다. 그만큼 경기력도 많이 떨어져 있는 상태다.
하지만 박지성은 '두 개의 심장'·'산소 탱크'라는 자신의 애칭에 걸맞게 마지막까지 팬들 앞에서 구슬땀을 흘리겠다는 각오다.
박지성은 "두 경기를 치러야 하기 때문에 수원과 경남전에서 각각 90분 풀타임을 소호하기는 어려울 것 같다"며 "하지만 팬들을 위해서라도 수원·경남전에 모두 출전할 생각이다. 적어도 45분 이상씩은 뛸 것"이라고 설명했다.
2014브라질월드컵이 채 한 달도 남지 않았다. 전 축구국가대표팀 '캡틴'이었던 박지성은 꿈의 무대 출전을 앞두고 있는 후배들을 위해 조언도 아끼지 않았다.
박지성은 "2002한일월드컵 당시에는 팀의 막내였기 때문에 크게 할 일이 없었다. 훌륭한 선배들이 팀을 이끌고 있었던 만큼 내 일에만 집중하면 됐다"며 "하지만 이번에는 다르다. 한일월드컵 때와 비교해 월드컵 무대를 경험한 선수가 많지 않다. 나이는 어리지만 모든 선수들이 막중한 책임감을 가지고 자신의 역할을 하기 위해 노력해야 한다. 팀을 위해 자신이 무엇을 희생할 수 있을지 한 번 더 생각하길 바란다"고 전했다.
이날 박지성과 함께 기자회견에 참석한 에르네스트 파베르(43) 에인트호벤 수석코치는 "코리아투어에 참석하게 돼 영광으로 생각한다"며 "앞으로 5일간 투어를 진행하며 좋은 추억을 만들겠다"고 밝혔다.
그는 이어 "어린 선수들과 함께 지난 시즌을 즐겁게 보냈다"며 "정규 시즌은 끝났지만 내일 경기 역시 굉장히 중요하다. 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
박지성의 현역 마지막 시즌을 함께 보낸 파베르 수석 코치는 "박지성은 경기장 안팎에서 언제나 모범이 되는 행동을 했다. 진정한 프로였다"며 "그랬기에 그가 맨체스터 유나이티드와 같은 명문 팀에서 오래 뛸 수 있었다는 생각을 했다"고 말했다.
아울러 "최근 박지성이 현역 은퇴를 했는데 나뿐만 아니라 팀원들도 굉장히 슬퍼했다. 하지만 은퇴 전 그가 친정팀으로 돌아와 함께 뛰어준 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다"며 "박지성은 지난 시즌 에인트호벤에서 자신의 모든 것을 불태웠다. 앞으로 기회가 된다면 박지성과 다시 함께 할 수 있기를 희망한다"고 진한 아쉬움을 전했다.
한편 최근 종양 제거 수술을 받은 필립 코쿠(44) 에인트호벤 감독은 이번 코리아투어에 동행하지 못했다.
