지난해 10월 국정감사장, 이같은 '칭찬' 국감을 이끄는 이는 열린우리당 이근식(서울송파구) 의원이었다.
칭찬은 고래도 춤추게 한다고 했던가. 이 의원은 지난해 10월 13일 국방부·합참 국감서부터 17일 공군본부 국감에 이르기까지 매번 '칭찬합시다-칭찬릴레이'라고 이름 붙은 보도자료를 통해 피감기관의 모범·미담사례를 알렸다.
그해 7월 집중호우로 피해를 입은 강원도 평창과 정선지역에 수해복구 활동을 지원한 군 장병들이 복구작전을 성공리에 마무리한 사례부터 육군 모 부대 소속 하사가 뇌출혈로 쓰러진 할머니의 수술비 1300만원을 선뜻 내놓은 이야기까지 그 내용도 다양했다.
지난 2004년 국감 때부터 시작된 피감기관에 대한 칭찬릴레이는 이번 2006년 국감으로 벌써 20회를 넘어서고 있다.
이 의원실 관계자는 이같은 칭찬릴레이에 대해 “흔히 국감이라면 국회의원들이 피감기관의 잘못을 부각시켜서 공직자를 혼내는 식으로 진행이 되고 있다”면서 “피감기관의 선행 사례, 업무 모범 사례, 혁신 사례도 발견해 칭찬하고 격려하자는 의미”라고 밝혔다.
그는 또 “사례 발굴을 위해서 국감 몇 달 전부터 직접 해당 기관에 찾아가 추천을 부탁받기도 하고 기관의 홈페이지, 언론 등을 통해 사례를 수집하기도 한다”며 “그러나 선행을 베푸는 분들은 공개를 꺼려하는 분도 있어 발굴하기가 쉽지는 않다”고 덧붙였다.
이 의원은 국회칭찬포럼의 회장. 회원은 임채정 국회의장 등 22명이다. 포럼은 해마다 의원들의 의정활동을 평가해 칭찬상을 수여하고 있다.
사람들이 정치권에 거창한 걸 기대하지는 않는다. 짜증나는 것을 풀어주고, 불편한 것 고쳐주는 데 여야가 경쟁하고, 잘하는 정치는 서로 칭찬해주는 문화, 그런 것들이 한국사회 정치문화를 제대로 잡아주는 것이다.
최근 열린우리당과 민주당, 한나라당 등에서는 대선정국을 맞아 정계개편론이다, 당내 경선이다 해서 시끄러운 상황이다.
이런 가운데 이근식 의원이 선도하는 국회 내 칭찬문화가 빛을 발하고 있는 것. 여기 더해 이 의원은 지난해 5.31 지방선거를 앞두고 공정한 경선과 바른 선거문화 정착을 위해 자신의 사무실에서 예비후보자들이 모인 가운데 공정한 선거가 될 수 있도록 결의문을 채택하는 행사를 가졌다.이때 이 의원은 “기간당원이 직접 지역의 후보를 선출하는 경선이야 말로 열린우리당의 창당정신과 부합하는 상향식 민주주의의 기본”이라고 강조하고, “얼마 남지 않은 당내 경선까지 경선후보자들의 공정한 경쟁이 될 수 있도록 함께 노력하자”고 당부했다.
이어 공명선거 등을 위한 결의대회에 당원 300여명은 2시간여 동안 성내천에서 청소를 했다.
이 의원은 비단 칭찬문화만을 선도하는 것은 아니다. 그는 국회의원으로서 국방, 행정, 외교분야에서 두각을 나타내고 있다.
이 의원은 열린우리당 제 2 정보위원장을 맡아 여권 발급 수수료와 관련해 정부의 과실을 꼼꼼히 집어나갔다.
열린우리당은 지난해 여권발급 제도 개선을 위해 열린 당정협의에서 외교통상부의 행정편의주의와 안이한 태도를 질타했고 강봉균 정책위의장은 “국민들이 여권을 공짜로 내달라는 것도 아니고 수수료를 내고 받는데 이것도 제대로 활용하지 못하느냐”며 “지난해 여권발급 수수료 1000억원을 걷어 500억원이나 남겨 뭐 했느냐”고 여권발급 지연 책임을 추궁했다.
강 정책위의장은 이규형 외교부 제2차관이 관련 내용을 보고하자 “그런 소리하자는 게 아니다”고 말을 끊은 뒤 “이게 후진국 이야기지, 차라리 민간에 여권발급 업무를 위탁하라”며 도중에 자리를 박차고 나갔다.
당시 이 의원도 “이런 일이 생기면 정부가 즉각 해결해야지 당정협의를 한다는 것 자체가 국민이 웃을 일”이라며 “한심하다. 국민의 수수료로 행정부가 직무유기하는 것 아니냐”고 비판했었다.
지난해 8월 이 의원이 대표 발의한 '금융거래계좌 양도행위 등의 금지에 관한 법률안'은 언론에 의해 주간 베스트 발의 법안 추천되기도 했다.
이 의원이 발의한 법안은 범죄에 사용될 것이라는 사정을 알면서 본인명의의 금융거래통장 등을 타인에게 양도·대여하는 행위, 타인명의의 금융거래통장 등을 양도·대여 받는 행위 및 그것을 알선하는 행위를 금지한다는 것을 골자로 하고 있다.
이와 함께 이 의원은 (사)21세기 통일봉사단 고문, (사)112무선봉사단 상임고문, (사)한국안전시민연합 상임대표, (사)한국여성정치연맹 자문위원, 송파미래포럼 고문, 국회 행정자치연구회 부회장, 한-터키의원친선협의회 부회장, 제17대 국회 국방위원회 위원 등을 맡아 왕성한 활동을 벌이고 있다.
1946년생으로 경남고와 서울대 법대를 졸업한 그는 10회 행시에 합격, 경제기획원과 경제조사국, 경제기획국, 경제협력국 등에서 일했다. 1983년 내무부에 전입한 그는 경남 거제군수와 내무부 지역경제과장, 장승포시장 (부이사관), 국무총리비서실 정무비서관(이사관), 국무총리비서실 의전비서관, 대통령 지방자치비서관, 국민생활비서관, 경상남도 부지사, 경상남도 행정부지사, 대통령 일반행정비서관, 대통령 민정비서관, 대통령 공직기강비서관, 제50대 내무부 차관, 국민의 정부 제4대 행정자치부장관, 공무원연금관리공단 이사장, 민주평화통일자문회의 상임위원, (사)한국인간개발연구원 부회장, 새천년민주당 통영·고성지구당 위원장 등 행정과 내각, 정당 등을 두루 거친 관록을 가졌다.
