지난 7·26 재보선은 비록 네곳에서 치러졌지만 그 결과에 대해서는 비상한 관심을 모았다. 그중 특히 성북구을에 출마한 조순형 민주당 후보의 당선여부와 더불어 송파구갑에 재출마한 한나라당의 맹형규(孟亨奎 60) 후보의 그 득표수가 관심을 모았다.
맹 후보의 경우 서울시장 당내 경선을 위해 올 1월31일 의원직을 사퇴하는 배수의 진을 치기까지 했다가 막상 탈락하게 되자 6월18일 박근혜 전 대표 후임을 뽑는 전당대회와 7월26일 치러지는 국회의원 재보궐선거에 모두 출마하지 않겠다고 발표, 찬사까지 받았다가 우여곡절 끝에 막상 재보궐 선거에 한나라당 후보로 출마하게 되자 과연 어느만큼의 득표를 할 것인가가 주목을 받았던 것이다.
총선때의 54%보다 많은 득표율
그런데 선거결과 17대 총선때의 득표율 54.1%보다 훨씬 많은 76.8%(2만824표)를 얻어 6289표(23.2%)를 얻는데 그친 열린우리당의 J후보를 큰 표차로 따돌리고 당선되자 일부에서 제기한 비평은 깨끗이 씻겨졌다. 선거결과는 한나라당의 인기 못지 않게 맹 후보의 기반과 저력이 컸음을 입증한다.
애당초 한나라당은 7·26재보선의 서울 송파갑 공천자로 정인봉 전 의원을 정했다가 ‘기자 성접대’와 세금체납 전력이 불거지자 공천을 전격 취소하는 소동을 치루었으며 공천심사위원회를 열어 맹 전 의원을 공천자로 결정하고 한사코 거절하는 맹 전 의원을 허태열 사무총장으로 하여금 적극 설득토록 해 “당이 어려울 때 돕는 것이 당인으로서 도리라고 판단한다”라는 승낙을 받아냈다.
이러한 일련의 사태를 두고 일부에서는 “맹 전 의원의 자질이나 능력은 누구나 높이 평가한다”면서도 본인 스스로 백의종군 하겠다는데 한달도 안되어 출마시킨다는 것은 ‘무리수’라고 비판했으나 막상 선거결과는 당의 방침이 옳았음을 시인하지 않을 수 밖에 없었다.
그의 선거전은 모양새가 좋을 수 없었다. 유세기간 내내 “당이 후보를 내지 못해 어쩔 수 없이 나왔다”며 주민의 이해를 구하는데 급급했다.
정책 분야에서 실력과 경력 쌓아
그러나 막상 압도적 표차로 당선되자 기쁨을 감출 수 없어 “부족한 사람을 변함없이 성원해 주신 송파구민께 진심으로 감사드린다”며 “저를 재 신임해 주신 뜻은 방향을 잃고 흔들리는 이 나라를 바로 일으켜 세우는데 앞장서 달라는 준엄한 명령으로 받아들이고 열심히 일하겠다”고 말하고 특히 ‘정권교체의 첨병역할을 할 것’을 다짐했다.
그는 한나라당 이회창총재의 핵심 측근으로 활동했으며 결국 이 총재의 선거구를 이어 받아 정계에 진출했다.
정계에 진출한 앵커 출신들이 화려한 정치무대에서 활약하는 것과 달리 정책분야에서 어려운 일을 맡아했으며 중소기업육성, 정유업체의 공정경쟁확보 방안, 원전 발전소 건립문제 등 난제들을 파고들어 정책입안에 많은 실력과 공적을 쌓았다.
온건 합리파로 3선을 하면서 다진 지역기반이 단단하다. ‘백봉 나용균 선생 후원회’가 실시한 정치부 기자들을 대상으로 한 설문조사에서 가장 신사다운 의원으로 선정되었으며 2001년과 2003년에 국감 우수의원으로 선정 됐다.
학력 및 경력
경복고, 연세대 정외과졸, 연합통신런던특파원·논설위원, 국민일보, SBS 워싱턴특파원·뉴스앵커, 당대변인·총재비서실장·기획위원장, 15·16·17대 국회의원, 국회통일외교통상위원, 산업자원위원장, 한나라당 정책위 의장.
