지난해 후보 단일화 과정에서 박명기 서울교대 교수에게 금품을 건넨 의혹을 받고 있는 곽노현 서울시교육감이 박 교수에게 2억원을 지원했다는 사실을 인정했다.
하지만 ‘지원’했다고 말했을 뿐 돈을 빌려준 것인지, 준 것인지 등 구체적인 사실에 대해서는 언급을 회피했다.
곽 교육감은 28일 서울 종로구 교육청 청사에서 기자회견을 열고 “박 교수의 어려운 처지를 외면할 수 없어서 선의의 지원을 했다”고 발표했다.
그는 “교육감에 취임한 후 바쁜 나날을 보내던 중 주변 사람들에게 박 교수가 자신의 경제적 형편과 사정의 어려움을 하소연하고 다닌다는 사실을 전해 들었다”며 “교육감 선거에 두 번이나 출마하는 과정에서 많은 빚을 졌다는 것”이라고 밝혔다.
이어 “이 때 생긴 부채로 말미암아 경제적으로 몹시 궁박한 상태이며 자살까지도 생각한다고 하더라”며 “늘 미안하고 고마운 마음을 갖고 있는 박 교수의 상황을 모른 척 할 수만은 없었다”고 말했다.
곽 교육감은 “정말 선의에 입각해 2억원의 돈을 박 교수에게 지원했다”며 “드러나게 지원하면 오해가 있을 수 있기에 선거와는 전혀 무관한, 저와 가장 친한 친구를 통해 전달했다”고 강조했다.
그는 “박 교수와의 후보단일화는 민주진보진영의 중재와 박 교수의 결단에 의해 이뤄진 것”이라며 “대가에 관한 어떠한 약속도 없었다”고 목소리를 높였다.
곽 교육감은 “후보단일화가 절실했지만 시종일관 올바름과 정직을 철칙으로 삼았다. 뒷거래는 내가 살아온 방식과 전혀 달라 나와는 생리적으로 맞을 수 없다”며 “선거에서 나와 관련한 위법과 반칙은 전혀 없었다”고 자부했다.
그는 “선거는 공정성을 위해 대가성 뒷거래를 불허해야 하지만 선거 이후는 또 다른 생활의 시작”이라며 “선거에서 밀접한 관계에 있었던 사람이라고 해서 그 분의 곤란한 형편을 영원히 외면할 수는 없다”고 말했다.
곽 교육감은 “취임 이후 그 분의 딱한 사정을 보고 선의의 지원을 했다. 두 개의 사안을 분별없이 취급하면 그렇게 볼지도 모르겠다”며 “하지만 법은 분별력에 기초를 두고 있다. 사안의 차이를 몽롱하게 흐려버린다면 법은 왜곡되거나 혼탁하게 되는 것”이라고 강조했다.
이어 “내가 배우고 가르친 법은 인정이 있는 법이자 도리에 맞는 법이다. 이번 일은 나의 전인격적인 판단에 기초한 것이며 나에게는 최선의 조치”라며 “이것이 범죄인지 아닌지, 부당한지 아닌지는 사법당국과 국민들의 판단에 맡기겠다”고 밝혔다.
정치적인 의도가 반영된 표적수사라는 의구심도 숨기지 않았다. 그는 “이른바 진보교육감, 개혁성향 인물이라는 이유 때문에 나에게는 항상 감시가 따른다”며 “이번 사건도 정치적인 의도가 반영된 표적수사”라고 비판했다.
곽 교육감은 입장 발표문을 읽은 뒤 ‘지원’이 말하는 의미를 묻는 기자들의 질문세례를 피해 기자회견장을 빠져나갔다.
