청와대 정책실장과의 스캔들, 학력위조 사건 등으로 2007년을 떠들썩하게 만든 신정아(39)씨가 22일 “정운찬 전 총리가 서울대 교수직을 제안했었다”며 “심야에 호텔에서 만나자고 제안했었다”고 폭로했다.
신씨는 이날 서울 중구 소공동에서 출판기자간담회를 갖고 자전 에세이집 ‘4001’(신씨의 수인번호(囚人番號))을 출간했다.
이 책은 지난 2007년 사건이 불거진 직후부터 최근까지 약 4년간 쓴 일기 중 일부를 편집한 것으로 예일대 박사학위, 변양균 전 청와대 정책실장과의 관계, 동국대 교수 채용 과정등 정계 주요인사와의 관계를 털어놔 후폭풍이 거세지고 있다.
신 씨는 자서전을 통해 정 전 총리가 자신에게 “사랑하고 싶은 여자”라고 말하며 “앞으로 자주 만나고 싶다고 말했다”고 밝혔다.
그는 또 “당시 서울대 총장이었던 정 전 총리가 서울대 교수직과 미술관장직을 제안하기도 했다”며 “밤 10시 이후에 만나자는 소리를 많이 했다”고 설명했다.
신씨는 특히 정 전 총리가 서울 팔레스호텔 바(Bar)로 자신을 자주 불러냈고, 그 자리가 불편해 먼저 일어서려고 하면 정 전 총리가 핸드백을 두고 가라든지 핸드백을 끌어당기며 못 가게 할 때가 많았다고 덧붙였다.
그러면서 “언론을 통해 보던 정 총장의 인상과 실제로 접한 정 총장의 모습은 너무나 달랐다”고 털어놓았다. “‘달랐다’의 의미는 혼란스러웠다는 뜻”이다.
신씨는 “서울대 총장이란 이 나라 최고의 지성으로 존경받는 자리”라며 “정 총장이 ‘존경’을 받고 있다면 존경받는 이유가 뭔지는 모르지만 내가 보기에는 겉으로만 고상할 뿐 도덕관념은 제로였다”고 적었다.
정운찬 전 총리는 지난 2007년 당시 “신정아 씨에게 서울대 교수직을 제안했다”는 보도에 대해 “서울대의 채용 시스템을 아는 사람이면 신씨가 말도 안 되는 거짓말을 하고 있다는 사실을 쉽게 간파할 수 있을 것”이라고 일축한 바 있다.
한편, 신씨는 “교도소에 있었던 기간은 1년6개월이었지만 (그간의 삶은) 4001번으로 살아온 것과 마찬가지였다”면서 “4001번으로 살아왔던 시간과 이제는 헤어지고, 또 다른 신정아로 새로 시작하는 계기가 됐으면 하는 심정으로 책을 출간하게 됐다”고 밝혔다.
신씨는 1997년 무렵부터 금호미술관, 성곡미술관 등에서 큐레이터로 일했다. 2001년 예일대에 입학한 후 2005년 박사학위를 받은 것으로 알려졌으나 2007년 동국대 교수 재임 당시 학위의 진위에 대한 논란으로 큰 파장을 일으켰다. 같은해 광주비엔날레 감독으로 선정됐다가 중도 하차했다. 그해 10월 학력을 속여 교수직을 얻고 미술관 공금을 빼돌린 혐의 등으로 2007년 10월 구속기소된 뒤 1.2심에서 징역 1년6월을 선고받았으며 2009년 4월 보석으로 석방됐다.