[시사뉴스 정춘옥 기자] 대한민국은 동아시아 대륙의 오른쪽 아래에 위치해 있으며 3면이 바다로 이루어진 반도 형태를 띠고 있다. 나라의 이런 지리적 환경에 내재된 자원들은 타고나며, 그곳에 사는 사람들에게도 영향을 미친다. 결국 지리란 땅만이 아니라 그 땅이 품고 있는 모든 것을 의미한다.
지금 세계가 주목하는 문제
구독자 60만 명, 누적 조회수 2억 뷰의 최준영 박사의 유튜브 채널 〈지구본 연구소〉 가운데 가장 사랑받았던 콘텐츠들을 중심으로, 당장 우리 앞에 닥친 미래 생존을 준비하기 위한 경제, 주택, 에너지, 인구, 기후 다섯 가지 키워드 15개 지역을 소개한다.
각 장은 해당 지역의 지도와 더불어 면적, 인구, GDP를 소개하는 것으로 시작하는데 우리나라와 비교 그래프 형태로 수록해 지역의 규모를 보다 직관적으로 이해할 수 있도록 했다.
경제와 주택을 키워드로 한 1부에서는 오스트리아는 어떻게 주택 가격을 안정시켰는지, 복지국가 스웨덴에는 왜 최저임금, 퇴직금, 상속세가 없는지, 마냥 행복할 것 같은 부자 나라 노르웨이에는 어떤 그림자가 드리웠는지, 동남아 최고의 부국이었던 미얀마는 어떻게 몰락했는지, 미국과 어깨를 나란히 했던 캐나다는 왜 점점 가라앉고 있는지 등을 살펴본다.
또, 우리의 현재 상황에 대입해 보면서 경제 위기와 인플레이션, 주택 가격 안정화를 위해 어떤 방향으로 나아가야 할지 생각해 본다.
2부는 에너지 빈곤국에 살아서 더 궁금한 에너지에 관한 이야기다. 산업뿐 아니라 생활을 위해서도 에너지는 꼭 필요한 자원이다. 특정 국가가 지닌 에너지 자원이 권력이 되는 이유다. 이에 따라 세계에서 지금 가장 주목받는 에너지 자원 다섯 가지에 관한 이야기를 담았다.
황무지 같은 땅에 백색수소가 발견되면서 급부상한 아프리카의 말리, 이제 막을 내리는 줄 알았던 셰일을 다시 부활시킨 미국, 설탕과 시가만 있는 줄 알았는데 2차 전지로 떠오르는 광물 니켈을 보유한 쿠바, 희토류를 비롯한 온갖 광물을 품고 있어 모두가 탐내는 땅 우크라이나, 엄혹한 냉전 시대 때조차 세계 각국에서 러브콜을 보낼 수밖에 없었던 천연가스라는 권력을 지닌 러시아의 이야기는 에너지 믹스가 절실한 우리가 미래를 대비하는 데 꼭 필요한 정보다.
세계 곳곳에서 일어나는 다채로운 이야기
마지막 3부는 인구와 기후 키워드로 엮었다. 여기서는 몇 년 전부터 중국을 누르고 세계에서 가장 많은 인구를 기록하고 있는 인도의 전망은 왜 밝은지, 광활한 땅에 소수의 인구로 살아가는 카자흐스탄은 어떻게 인구가 적어도 괜찮은지, 은퇴자들의 도시로 각광받으며 최근 노인, 이주민 인구가 급증하고 있는 미국 플로리다의 분위기는 어떤지 등 인구에 관한 고민과 궁금증들을 해결해 볼 수 있다.
또한, 물 부족으로 고민이 큰 중국, 반면 또 산불로 큰 피해를 입은 호주의 사례를 보면서 전 세계를 위협하는 기후 위기, 그 속에서 자유롭지 않은 우리나라의 나아갈 방향도 생각해 본다.
이렇듯 세계 곳곳에서 일어나는 꼭 필요하고 다채로운 이야기들을 쉬운 지도 위에서 그리고 간결한 그래프와 실감나는 사진들과 함께 소개함으로써 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 했다.
이 책은 단순한 지식서가 아니다. 가장 먼저는 나의 관심사를 기반으로 세계를 탐험하는 안내서이고, 다른 한편으로는 복잡해진 국제사회 속에서 각 나라가 가진 고유한 조건, 강점, 약점을 분석하며, 우리 대한민국이 앞으로 어떤 전략을 취해야 할지 생각해 볼 수 있는 전략서다.
각자의 입지에 맞는 역할을 찾아야 살아남을 수 있는 시대, 이책이 그 방향을 짚어 줄 것이다.
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