패러디 통한 전복, 비주류 캐릭터 등 현대적 감성 반영한 새로운 시도

시청률 부진으로 추풍낙엽처럼 조기종영의 칼바람에 떨어져 나가던 시트콤 장르가 재기의 기지개를 켜고 있다. MBC ‘안녕, 프란체스카’와 KBS2 ‘올드미스 다이어리’가 10% 안팎의 시청률을 기록하며 마니아들을 형성, 조용한 인기를 모으고 있는 가운데 ‘순풍 산부인과’ ‘똑바로 살아라’ 등을 연출한 시트콤계의 명장 김병욱 PD가 신작을 내놓았다. 이들 시트콤들은 비주류 캐릭터를 내세우고 패러디를 통해 스테레오타입을 조롱하는 등 새로운 시도로 주목을 끌고 있다.

화려한 호황기, 이후 10년

1990년대 들어 본격 시작된 장르인 시트콤은 방송가에 돌풍을 일으키며 전성시대를 구가했다. SBS ‘LA아리랑’을 비롯, ‘오박사네 사람들’ ‘순풍 산부인과’ MBC ‘남자셋 여자셋’ ‘세친구’ 등 명품 시트콤들이 연이어 나오면서 수준은 눈부시게 높아졌고, 방송가는 시트콤을 자사 간판 프로그램으로 내걸 정도로 주요 장르로 인식했다.
하지만 시간이 지나면서 시트콤은 바닥을 들어내면서 매너리즘의 늪에 빠져갔다. KBS '달래네 집‘ KBS2 ‘방방’ MBC ‘아가씨와 아줌마’ ‘조선에서 왔소이다’ SBS ‘압구정 종갓집’ ‘혼자가 아니야’ 등 방송 3사의 야심찬 시트콤들이 시청률 부진으로 조기종영 되기를 반복하면서 참담한 침체기를 맞았다.

KBS ‘낭랑 18세’ ‘쾌걸 춘향’처럼 시트콤 화된 드라마가 많아지면서 차별성을 찾기가 어려워진데다 캐릭터와 내러티브도 안일한 규칙에서 탈피하지 못한 것이 문제였다. 무엇보다도 급변하는 웃음의 코드들을 제작진이 찾지 못한 것이 침체의 근본적 원인. 이것은 충무로도 비슷한 상황이었다. 1990년대 들어 한국의 대중문화는 코미디에 눈뜨기 시작했고, 그로부터 10여년이 지나면서 코미디는 장르적 진부함이라는 덫에서 허우적댄 것이다.

방송 3사 기지개

이것은 단지 과도기였을까. 재기가 어려워보이던 시트콤에도 최근 훈풍이 불기 시작했다. 신작들이 안방극장을 조금씩 장악하면서 부활의 조짐을 보인 것. 가장 돋보이는 작품은 ‘안녕, 프란체스카’. 제목도 독특한 이 작품은 ‘두근두근 체인지’로 판타지 시트콤이라는 새로운 장르의 유행을 일으킨 노도철 PD의 작품이다.
이 프로그램의 가장 강력한 흡인력은 일단 소재적 특이성이다. 뱀파이어 가족이라는 공포스럽고 암울한 소재는 한국 시트콤에서는 이례적인 것이다. 물론 미국 시트콤에서 유령이나 괴물 캐릭터는 그리 새로운 것은 아니다. 노 PD는 영화 ‘아담스 패밀리’에서 모티브를 따왔다고 고백하기도 했다. 미국적 소재를 한국적으로 접목시키는 과정이 독창적이고 신선하다는 것이 이 시트콤의 미덕이다. ‘안녕, 프란체스카’는 열혈 시청자들을 만들어내고 있다는 점에서 시청률 수치 이상의 효과를 거두고 있다.

‘올드미스 다이어리’는 폭발적 반응은 아니지만 조용한 인기를 꾸준히 누리고 있다. 특정 계층의 삶에 대한 드라마성이 강한 시트콤이 부족한 한국적 풍토에서 신선한 시도로 주목받은 이 작품은 내러티브와 캐릭터의 강세로 ‘덜 웃겨도 재미있는’ 것이 특징이다. 자극적 웃음보다도 잔잔한 공감에 더 기대고 있는 셈이다.
지난 28일 첫 방영을 한 SBS 시트콤 ‘귀엽거나 혹은 미치거나’는 SBS 시트콤을 거의 주도해오며 ‘시트콤 제조기’라는 별명까지 얻은 김 PD가 어떻게 자신의 스타일을 계승하며 변화를 시도했는가가 주목된다. 화제의 드라마 ‘파리의 연인’ ‘발리에서 생긴 일’ 등을 패러디하는 블랙 코미디 형식을 내세운 이 작품은 일상적 캐릭터와 내러티브로 ‘생활의 발견’에서 웃음에 이르게 했던 김 PD의 전작과는 사뭇 다른 방식이다.

B급 정서 풍기는 캐릭터 매력

시트콤이 활기를 찾기 시작한 것은 스타 PD들이 새로운 웃음 코드로 무장한 덕이다. 최근 시트콤에서 눈에 띄는 특색은 변방에 대한 관심과 전복적 성격이다. 비주류 인물을 등장시켜 주류 사회에 대한 은근한 비판을 깔아 놓은 것이 요즘 시트콤에서 눈여겨볼 점.
‘안녕, 프란체스카’는 멸족위기의 루마니아의 뱀파이어라는 B급 정서를 물씬 풍기는 캐릭터를 끌어와 기존 질서를 해체한다. 가족으로 위장해 사는 이들이 벌이는 각종 해프닝은 상징적으로 가족 시트콤의 전환과 가족해체의 새로운 시대를 말하는 것이기도 하다.

14일 3회 방송에서는 두일(이두일)을 위해 한국의 명절문화를 그대로 따라하는 프란체스카 가족들의 모습을 통해 명절문화의 허상과 대중문화의 스테레오타입을 조롱했다. 버스를 타고 꽉 막힌 고속도로 속에서 버티며 “인간들은 이게 뭐가 재밌는지 몰라”라고 말하는가 하면, 프란체스카(심혜진)는 드라마의 명절 풍경을 흉내 내며 두일에게 “음식장만에 설거지, 쉼 없는 집안일에 지쳤어. 자기는 잠만 자고. 동서는 오지도 않아”라고 퍼붓는다. 소피아(박슬기)가 시어머니처럼 잔소리 하다가 “사실은 내가 네 어미다”며 드라마의 진부한 ‘출생의 비밀’ 공식을 패러디하는 장면에선 폭소를 참기 어렵다.
생활고에 못 이겨 아버지는 절도를, 어머니는 노래방 도우미로 나서고, 딸은 원조교제에 몸을 던지는가 하면, 집세와 교육 문제 때문에 끊임없이 서로 싸우는 흡혈귀의 모습은 현대인의 슬픈 자화상이기도 하다.

기존 드라마 흥행 공식 파괴

기존 드라마를 비틀어 편견에 도전하기는 ‘귀엽거나 혹은 미치거나’도 마찬가지다. 본격 패러디 코미디인 이 시트콤은 신데렐라 이야기 일색인 드라마의 흥행 공식을 파괴하며 패러디의 진정한 가치를 일깨운다.
캐릭터부터 전복적이다. 박경림은 명문대 졸업 후 미국유학을 다녀온 큐레이터로 능력과 미모, 그리고 자신감 넘치는 당당한 성격까지 갖춰 얼굴만 빼면 완벽한 여자다. 반면 소유진은 고졸에 공원 매표원 미술관 보조일을 하지만 실상은 백수에 가깝다. 얼굴 말고는 아무 것도 내세울 게 없는 귀여운 백치다.
‘올드미스 다이어리’는 시트콤의 포인트 자체가 변방의 계층에 대한 조명이다. 미국의 시트콤 ‘프랜즈’나 ‘섹스 앤 더 시티’를 연상시키는 면목이 없는 것은 아니지만 소외계층의 진솔한 이야기를 현대적 감각으로 풀어나가는 시트콤이 한국의 안방극장에서 그리 많지 안다는 점에서 ‘올드미스 다이어리’는 일단 돋보인다. 제작진은 “노처녀들이 사회생활과 연애를 하면서 부딪치는 고정관념과 낡은 편견과 시대적인 소외감 속에서도 당당하게 걸어가는 할머니들”을 진솔하게 그려 “주인공과 같은 여성들에게 카타르시스를 줄 뿐만 아니라 남녀 간의 이해, 세대 간의 이해에 도움이 되길 바란다”고 기획의도를 밝혔다.

배우의 힘

시트콤 부활의 또 하나의 주요 원동력은 배우의 힘이다. 배우가 빛을 발하는 것은 어디까지나 캐릭터가 뒷받침 돼야 하지만 또 이 캐릭터를 살려주는 것이 배우인 것도 사실이다. ‘올드미스 다이어리’는 개성 있는 인물들이 고른 연기력을 발휘해 호평을 얻고 있다. 특히 냉철한 라디오 PD 역을 맡은 신예 지현우는 무뚝뚝한 표현법과 달리 속정이 깊은 순정파로 나와 여자들의 마음을 사로잡으며 작은 신드롬을 일으키고 있다.
배우의 힘이 그야말로 묵직하게 느껴지는 시트콤은 ‘안녕, 프란체스카’. 도회적 이미지의 중견배우 심혜진이 뱀파이어 역을 맡은 것 자체가 신선한데다, 검은 드레스를 입고 눈을 치켜뜨는 그녀의 연기는 독특한 유머를 빚어낸다. “심혜진 얼굴만 봐도 웃긴다” “검은 드레스와 긴 머리가 묘하게 끌리는 분위기를 자아낸다” “코미디도 역시 연기다. 연기력으로 웃음을 준다”는 등 시청자에게 열광적인 호평을 얻고 있다.

노 PD와 ‘두근두근 체인지’에서 호흡을 맞춘 바 있는 박슬기의 연기 또한 압권이다. 고령의 뱀파이어와 10대 소녀를 번갈아가며 다채로운 모습을 선보이는 박슬기의 캐릭터는 그 자체가 ‘오버’가 많은 어려운 역할임에도 시트콤 전반의 분위기와 자연스럽게 호흡한다.
김병욱 PD는 시트콤 계에서 배우 발굴에 저력이 있기로 유명하다. 캐릭터 창조에 뛰어난 힘을 발휘해왔던 그는 연기자 자체에서 숨어있는 이미지를 끌어내는 능력이 탁월하다. 중후한 배우를 단순히 망가뜨리는 게 아니라 최적의 숨겨진 1인치를 잡아내는 것. ‘순풍산부인과’가 없었더라면 지금의 박영규가 존재할지 의문이라거나, ‘똑바로 살아라’에서 안재환은 기존의 이미지와는 전혀 달랐지만 안재환 이미지 속에 숨겨진 가장 입체적인 캐릭터를 끄집어 냈다는 반응을 얻었다는 점 등은 김PD의 재능을 확인시켜 주는 좋은 예다.

이번 시트콤 역시 박경림의 출연 자체가 화제가 됐다. 말발과 천연덕스러운 코믹 연기 등으로 이미 공인된 박경림의 스타파워가 어떻게 펼쳐질지 기대된다. 소유진과 캐릭터를 완전히 바꾸었지만 두 캐릭터의 크로스 자체가 리얼리티를 부여(현실에서 못생긴 공주와 예쁜 푼수는 얼마든지 많으니까. 결함이 있는 인물 자체가 사실적이다)한다는 점에서도 돋보이는 캐스팅이다.
요즘 시트콤은 ‘낯설거나 혹은 전복적이거나’ 둘 중 하나로 시청자를 사로잡고 있다. 결국 철학이 있는 코미디가 시청자에게 다가가고 있다는 느낌이다.

정춘옥 기자 ok337@sisa-news.com