[시사뉴스 김성훈 기자] 에드윈 살바도르 WHO 평양사무소장은 4일 미국의 소리 방송(VOA) 서면 질의에 "WHO가 신종 코로나 우려 변이(VOC)와 그 특성에 대한 (북한) 보건성의 질문에 답변했다"고 밝혔다. 이에 따라 북한에서 새로운 코로나19 변이 바이러스가 퍼지고 있을 수 있다는 우려가 제기되는 있다.
살바도르 소장은 "또 WHO는 당국의 요청에 따라 신종 코로나 진단 절차에 대한 실험실 지침과 온라인 교육 자원을 공유했다"고 설명했다.
그는 또 "WHO는 평양사무소를 통해 북한 당국과 신종 코로나 대응을 위해 권장되는 우선 조치들과 다양한 지침에 대한 링크를 공유했다"며 "WHO는 마스크와 장갑, 개인보호용품(PPE) 등과 같은 전달 가능한 물품 목록을 공유했고 (북한 당국의) 반응을 기다리고 있다"고 밝혔다.
북한 당국이 변이 문제를 공식 거론함에 따라 북한 내 신종 변이 바이러스가 발생했을 수 있다는 우려가 제기된다. 그간 전문가들은 백신 접종이 이뤄지지 않은 북한에서 대규모 유행이 일어날 경우 새로운 형태의 변이가 출현할 수 있다고 전망해왔다.
이런 가운데 북한이 처음으로 코로나19 백신 접종을 시작했다는 관측이 제기되고 있다.
국제 백신 공급 프로젝트 코백스 대변인은 지난 2일 VOA에 "북한이 중국의 백신 제안을 받아들여 접종을 시작한 것으로 이해하고 있다"고 밝혔다.
다만 백신이 북한 특권층에게만 제공될 수 있다는 의심이 제기된다.
제롬 소바쥬 전 유엔개발계획(UNDP) 평양사무소장은 3일 VOA에 "북한에 외부 지원을 할 때 모든 주민을 위한 최선의 방법으로 지원이 이뤄졌는지에 대해 제대로 검증할 수 없는 위험이 항상 존재한다"며 "백신도 식량이나 다른 약품과 다르지 않다"고 지적했다.
