[시사뉴스 김세권 기자] 14일 코로나19 확산을 막기 위해 북한이 중국 정부에 도움을 요청했다. 중국산 백신 효능을 의심하며 도입을 거부하던 북한이 태도를 바꿨다.
김정은 북한 조선노동당 총비서 겸 국무위원장은 이날 당 중앙위원회 정치국 협의회를 열고 "우리의 방역 부문이 다른 나라 선진국들의 방역 정책과 방역 성과와 경험들을 잘 연구하는 것도 매우 중요하다"며 "특히 중국 당과 인민이 악성 전염병과의 투쟁에서 이미 거둔 선진적이며 풍부한 방역 성과와 경험을 적극 따라 배우는 것이 좋다"고 밝혔다.
이에 따라 북한이 중국 정부에 공식적으로 지원을 요청할 가능성이 커졌다. 지난해까지 중국산 백신 도입을 거부하던 북한이 태도를 바꾸는 모양새다.
중국 정부도 지원 요청에 응할 것으로 보인다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 지난 12일 '중국은 방역과 백신 영역에서 북한과 협력할 의사가 있는지'라는 질문에 "우리는 북한이 직면한 방역 상황에 완전히 공감한다"며 "동지이자 이웃나라, 친구로서 중국은 북한의 방역을 수시로, 전폭 지원할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.
자오 대변인은 또 "중국과 북한은 산과 물이 이어진 우호적인 이웃나라"라며 "양국은 수망상조(守望相助·어려울 때 서로 협조하며 대응한다)의 양호한 전통을 갖고 있다"고 강조했다.
전문가들은 북한이 중국에 지원을 요청할 것으로 보고 있다.
양무진 북한대학원대 부총장은 "지역 봉쇄형인 중국식 방역을 해 나갈 것이며 부족한 물자를 중국으로부터 조달하고자 하는 간접적인 메시지"라며 "중국도 대북 방역 물품 지원 의사를 공개적으로 밝히고 있다"고 설명했다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "좀 더 추이를 지켜보겠지만 결국 중국 측에 도움을 요청할 가능성이 가장 커 보인다"며 "그동안 중국산 백신(시노벡, 시노팜)의 효능에 의문을 표시해 왔지만 상황의 급박성을 고려해 중국산 지원을 요청할 가능성이 있어 보인다"고 밝혔다.
임 교수는 "북한 주민들의 공포심이 걷잡을 수 없이 확산될 경우 조기에 민심을 안정시키는 차원에서도 중국 측이나 세계 보건 기구 등과의 지원 수용 협의에 나서고 신속하게 외부 지원을 받으려는 시도를 할 것"이라고 예상했다.
정성장 세종연구소 북한연구센터장은 "중국이 현재 오미크론으로 큰 혼란을 겪고 있지만 김정은 발언에 따라 중국으로부터 먼저 방역 지원을 받을 것으로 예상된다"며 "사망자가 늘어나고 있으니 앞으로 외부 지원을 받는 것이 불가피할 것"이라고 말했다.
