17대 총선에 임하는 각 정당은 이번 선거에서 정책과 인물 대결을 강화하고, 반대로 망국적 지역주의를 타파하는 것을 총선과제로 내세웠었다. 그러나 선거초반 주도권 다툼 과정에서 대통령 탄핵이라는 핵폭탄이 터져 정국이 혼란에 휩싸이면서 약속은 깨지고 말았다. 탄핵을 반대하는 국민적 저항이 거세지면서 20% 대도 미치지 못했던 우리당의 지지율이 급상승했다. 한나라당과 민주당은 하락한 지지율 만회를 위해 박근혜, 추미애 의원을 선거총책으로 선출했다. 이후 두당은 선거운동 과정에서 노골적으로 지역주의에 기대는 모습을 보였다.

대구, 경북 ‘박정희 향수’
대통령 탄핵직후 열린우리당에 높은 지지를 보냈던 대구경북 지역 유권자들은 27곳의 지역구 중 경북 문경예천에서 무소속으로 출마한 신국환 후보를 제외하고는 한나라당 후보에게 표를 몰아줬다.

한나라당은 박근혜 의원을 대표로 선출 朴風을 일으켜 ‘우리가 남이가’를 연발했다.

실제로 박 대표가 지원유세를 가는 곳마다 많은 유권자들이 ‘박정희’를 연호했고, 한나라당은 60년대 경제 발전의 주역이었던 노년층을 중심으로 보수표의 결집을 이끌었다. 朴風은 정동영 의장의 노인 폄하 발언을 만나면서 더욱 강력한 힘을 발휘했다. 따라서 전국정당화를 내세운 열린우리당이 이번 총선 결과 대구.경북지역에서 단 1석도 건지지 못하고 전멸해 끝내 지역주의의 높은 벽을 뛰어넘지 못했다.

열린우리당 경북도당은 “싹쓸이만은 막아달라는 호소에도 불구하고 결국 대구.경북이 한나라당 싹쓸이가 돼 정책과 인물보다는 지역주의라는 감성적인 판단에 지배됐다”고 아쉬움을 나타냈다.

부산, 경남 “지역주의 망령 되살아나”
부산 역시 결과는 한나라당의 압승이었다. 18개 선거구 중 사하을을 제외한 17개 선거구에서 당선자를 냈다.

전통적 한나라당의 텃밭으로 일컬어져 온 부산에서 열린우리당이 한나라당의 지역구도를 타파, 확실한 원내진출 교두보를 확보하기 위해 전력투구했으나 결국 수포로 돌아가고 말았다.

대통령 탄핵이후 한 때 부산 정치권 전체를 뒤흔들 정도의 열린우리당 강풍이 불었으나 한나라당의 아성을 무너뜨리기에 역부족이었다.

반면 ‘3김 시대’의 종언 이후 첫 총선에서 한나라당은 예전에 ‘한나라당 공천=당선’이라는 오랜 관행에 기대하기는 커녕 ‘차떼기 당’이라는 오명과 ‘탄핵’ 등 각종 초대형 악재로 인해 ‘수성’의 최대위기를 맞았다.

그러나 시간이 지나면서 또 다시 선거판도를 바꾸는 변수가 잇따라 터져 나와 부산 판세에 ’대혼전’이 빚어지기에 이르렀다. 열린우리당은 ‘탄핵 분노’가 진정되는 분위기속에 정동영 의장의 노인폄하 발언인 老風과 함께 한나라당의 박근혜 대표 체제 출범에 따른 朴風까지 겹치는 설상가상의 처지에 내몰렸다.

이에 위기의식을 느낀 열린우리당 조성래, 윤원호 부산선거위원회 공동위원장이 삭발까지하며 부산시민들에게 눈물로 “민주주의와 부산발전을 위해 한나라당의 싹쓸이를 막아달라”고 호소하는 총력전을 펼쳤으나, 돌아선 선거구도를 되돌릴만한 변수가 되지 못햇다.

이번 총선 결과 부산은 또 정치개혁과 지역주의·일당 독점구도 타파라는 시대적 과제를 극복하지 못했다는 지적을 면치 못하게 됐다.

호남, 민주당 군소정당 전락 우리당 일색
전북, 광주·전남 등 호남지역의 표심은 결국 열린우리당을 선택했다. 열린우리당은 호남지역 29개 선거구중 25개 지역구 후보자가 당선됐다. 이는 `호남에서 민주당 깃발만 꽂으면 당선된다’는 통념을 깬 것으로 지난 대선에 이어 한국과 호남 정치사에 큰 의미를 갖는 일로 받아들여지고 있다.

우리당의 승리 배경에는 여러가지가 있지만 역시 `탄핵 후폭풍’이 민주당의 `인물론’이나 `DJ계승론’을 앞지른 것으로 보인다. 완패를 당한 민주당은 아무런 “초심으로 돌아가겠다”는 말뿐 별다른 반응을 보이지 않고 있다.

선거 초반까지만 해도 호남에서 민주당이 이처럼 밀릴 줄은 아무도 몰랐다. 당내 내분은 있었지만 `황색 돌풍’이 또다시 일어나는 것 아니냐는 조심스런 분석도 있었던게 사실이다.

그러나 후보 경선이 한참이던 3월12일. 사상 초유의 대통령 탄핵안 통과는 총선 가도에 엄청난 폭풍우를 몰고 왔다. 촛불 집회가 계속되고 한나라당과 연합해 탄핵을 주도한 민주당은 호남에서 한나라당과 함께 민주주의를 배신한 당으로 매도당했다.

그리고 후보 등록에 이은 선거운동이 본격 시작되면서 `탄핵 후폭풍’의 후광은 점점 커졌고 우리당에 적을 둔 지역 후보들은 우리당 전체 지지도 만큼이나 주가가 급등했다.

하지만 추 의원이 선대위원장을 맡고 광주에 내려와 보여준 삼보일배(三步一拜) 고행은 지역내 전통적 민주당 지지기반층의 마음을 흔들었고 탄핵 정국에 대한 유권자들의 기억이 점차 희미해 가면서 민주당 지지도가 회복 기미를 보이기 시작했다.

또한 영남에서 분 지역주의 바람은 선거 막판 `영남이 또 뭉치고 있는데 광주. 전남은 뭐하고 있느냐’는 여론이 지역에서 일었고 그것은 호남에 기반을 둔 민주당의 지지로 이어졌다.

결국 우리당의 호남 석권 가능성은 선거 막판까지 예측불허 상황으로까지 급변했다.

그러나 호남 유권자들은 지역주의 청산과 정치개혁 및 탄핵세력 심판이라는 우리당 후보들의 호소에 응답했다. 추 위원장의 눈물겨운 호소는 지역 유권자들의 마음을 돌기에는 역부족이었고 민주당의 `호남 올인’은 실패로 돌아갔다..

지난 대선 당시 `노풍(盧風)’의 근원지였던 광주·전남은 또다시 노무현 대통령을 선택한 셈이다.

지역주의 문제에 대해서 열린우리당 유시민(경기고양덕양 갑) 당선자와 한나라당 원희룡(양천 갑)당선자는 “지역주의 구도가 많이 완화됐다”는 의견을 보인 반면 심상정 민주노동당 비례대표 당선자는 “기존 정당들이 말로만 지역주의 타파를 외쳤지, 실제로 선거 막바지에 다다라서 지역주의를 부추겼다고 주장했다.

네티즌 평가 ‘동서분할’ 뚜렷
과거에 비해 전체적으로 지역주의가 완화되긴 했지만 소지역주의 기승과 여전한 동서분할 구도 대한 유권자들의 반응은 냉정했다.

‘공정선거’라는 아이디의 네티즌은 “박정희를 연호한 대구경북은 이해한다 그러나 부산마저 한나라당이 독식한 것은 이해할 수 없다”고 지적했다.

이에 반해 자신을 ‘대구 토박이’라고 소개한 네티즌은 “한나라당을 지지하면 매국노라고 욕하는 편파적인 여론이 싫고 단 한 석도 내주지않은 호남권의 병적인 집착도 싫다”며 “한나라당을 지지하면 매국노 취급하는 여론부터 바꿔야 할 것”이라고 주장했다.

네티즌들은 그러나 이번 선거에서 민주노동당이 전국에서 고른 지지를 보인 데 대해서는 지역주의의 강고한 벽에 금이 가고 있다는 조짐으로 해석될 수 있다며 긍정적인 평가를 내렸다.