‘이방인’. 재일조선인들은 일본인도,
그렇다고 한국인도 아니다. 일제 식민지 시절에 강제 이주되거나 경제적인 이유로 현해탄을 건넜던 재일조선인들은 아직까지도 ‘조선 적(籍)’을
고집하는 무국적자들이다. 그 어느 쪽에도 편입되지 못한 그들은 망망대해에 홀로 떠 있는 섬 같은 존재다. “일본에서 ‘조선인’이라는 딱지는
인종차별의 상징이다.” 재일조선인 3세 신숙옥 씨는 5월15일 기자회견을 통해 일본내 조선인들이 처한 상황을 이 한 마디로 표현했다. 신씨는
“일본과 한반도 사이에서 일어나는 갈등은 그 상대가 한국이든, 북한이든, 직접적으로 재일조선인에 대한 폭력으로 이어지고 있다”고 증언했다.




당당한 ‘조선인’, 신숙옥



신숙옥 씨는 자신을 ‘조선인’이라고 당당히 밝힌다. 그게 얼마나 대단한 용기가 필요한 것인지 한국인들은 잘 이해하지 못 한다. 일본에서는
조선인임이 알려지는 순간 테러의 표적이 된다. 상황이 이러함에도 신씨는 각종 강연회와 언론기고를 통해 재일조선인에 대한 차별을 철폐하라고
외치며 그들의 ‘입’을 자처하고 있다. 이 때문에 그는 하루에도 수백 통의 협박 편지와 전화에 시달리며 신변의 위협마저 느끼고 있다. 그러나
그는 이제껏 해왔던 활동들을 멈출 생각이 추호도 없다.

신숙옥 씨는 지구촌동포청년연대(KIN)의 초청으로 5월14~17일, 한국을 방문했다. 이 기간 동안 신씨는 긴급기자회견을 통해 재일조선인들의
실상을 알리고 관심을 촉구하는 한편, 세종문화회관에서 강연회를 열기도 했다.

그는 주로 일본 내에서 활동하고 있다. 하지만 국제적으로 호소할 필요가 있다는 것을 깨달았다. 재일조선인에 대한 차별과 억압은 명백한 인권탄압이기
때문이다. 그는 미국과 유엔 등을 방문해 재일조선인 문제를 폭로하고, 일본 정부에 압력을 행사해 주길 요구했다. 그리고 나서 그가 한국에
왔다. 그는 나중에야 한국을 찾은 이유에 대해 “민족적 문제보다 보편적 가치인 인권의 문제로 바라보길 바라는 마음 때문”이라고 밝혔다.




북일정상회담
후 재일조선인 피해 급증



일본인에 의한 재일조선인 차별은 늘상 있어왔던 일이지만 최근 들어 그 정도가 점점 더 심해지고 있다. 신씨는 “지난해 북일정상회담에서 북한이
일본인 납치를 시인한 것이 불에 기름을 끼얹는 꼴이 된 것”이라고 말했다.

북일정상회담이 열렸던 2002년 9월17일 이후 일본내 조선인들에 대한 협박과 폭행 사건은 일본변호사연합회가 밝힌 것만 319건에 달한다.


일본은 북한과 관련된 좋지 않은 사건들이 일어날 때마다 그 분풀이를 재일조선인에게 했다.

재일조선인이 경영하는 파칭코 가게의 돈이 북한으로 송금되고 있다는 의혹이 일었던 1989년 당시, 폭행과 협박사건은 신고된 것만 80건이었다.
1994년, ‘미사일 의혹’이 불거졌을 때는 무려 160건이나 됐다. 1998년, ‘대포동 소동’ 때도 58건이 신고됐다. 하지만 이들
사건과 관련, 일본 정부가 수수방관의 자세로 일관하면서 해결된 것은 하나도 없다.

피해를 당한 재일조선인 당사자들은 어디에도 호소할 수 없는 처지다. 일본 정부조차도 이들을 보호해주지 않는 상황에서 혹시나 그런 사건들이
세간에 알려진다면 모방범죄가 전국적으로 일어날 것이라는 생각에 그들은 쉬쉬하며 사건을 묻어버리기도 한다.

2001년 7월13일, 히로시마에서 열다섯 살짜리 조선학교 여학생이 괴차량에 의해 납치됐다가 20여 분 후에 길거리에 내팽개쳐진 채로 발견된
사건이 있었다. 역사교과서왜곡 문제로 한일 양국이 첨예하게 감정대립을 하던 시기였다. 경찰은 일본내 극우주의자의 소행이라고 잠정 결론지었다.
당시 그 사건이 기사화되는 것을 막은 쪽은 피해자인 조선학교 측이었다.



일본 정부가 분위기 조장한 감 있어



사실, 일본 정부가 무관심의 차원을 넘어 그 분위기를 조장한 감이 있다. 올해 3월, 일본 문부과학성은 재일조선인들에게 대입 수능고사 응시
자격을 부여하지 않겠다고 발표했다.

이에 재일조선인들이 항의하자 문부과학성은 “납치사건에 대한 일본의 여론이 허용하지 않기 때문”이라고 답했다.

하지만 신씨의 해석은 다르다. 그는 이를 “재일조선인에 대한 차별정책”이라고 단언한다. 일본에서 나고 자란 재일조선인 학생들에게는 입학자격을
주지 않는 반면, 북한이나 한국 유학생들에게는 입학자격을 주고 있기 때문이다.

일본정부는 2001년에 9·11사태가 발생했을 때도, 재일조선인을 예비범죄자로 취급한 적이 있었다.

테러 대책이라면서 공항에서 승차권에 기재된 이름을 읽도록 시켰던 것. 일본인과 재일조선인을 구별해 기내에서 감시하겠다는 의도였다. 이 일은
과거 관동대지진이 발생했을 때, 조선인들을 학살한 사건을 떠올리게 한다. 대지진으로 패닉 상태에 빠진 일본인들은 누군가에게 원인을 전가하고
싶었고, 그 대상으로 조선인을 선택했다. 일본인들은 자국민들과 조선인들을 구별하기 위해 ‘10엔50전’을 발음해보도록 시켰고, 발음이 부자연스러운
조선인들을 무참히 학살했다. 신씨는 “지금의 일본은 죄없는 동포 6,000명을 살해했던 관동대지진 당시의 분위기와 비슷하다”면서 재일조선인
문제가 위험수위에 이르렀음을 지적했다.



정부가 나서야 할 때



신숙옥 씨에 따르면 ‘조선인’은 지워지지 않는 ‘낙인’과도 같다. “조선인이 일본 사람과 결혼해서 아이를 낳아도 그 아이는 조선인이고,
다시 그 아이가 장성해서 일본인과 결혼을 하더라도 역시 조선인일 수밖에 없으며, 차별의 대상이 된다”고 신씨는 전했다.

신씨는 재일조선인 문제 해결을 위해 한국 정부가 적극적으로 나서주길 기대하고 있다. 그는 ‘노무현 대통령에게 보내는 요망서’에서 △재일조선인
협박 및 폭행 사건에 대해 한국 정부가 공식 항의발언을 할 것 △재일조선인이 대학입학자격을 인정받을 수 있도록 한국 정부가 공식 요청을
할 것 △관동대지진 조선인학살에 대한 진상규명과 사죄, 보상 등이 일절 행해지지 않는 현 시점에서, 80주년 위령제가 열리는 9월1일에
노 대통령이 참석하는 상징적인 모습을 보여줄 것 △재일조선인과 노 대통령이 대담할 수 있는 기회를 마련해 줄 것 등을 요구했다.

재일조선인 문제와 관련, 민족정기를세우는국회의원모임 김희선(민주당) 회장은 “그들은 본인이 원해서 일본에 간 사람들이 아니라 불행했던 시기에
끌려간 사람들”이라면서 “정부가 과거 식민시대 최대 피해자인 재일조선인 문제를 도외시하지 말고 이제는 해결하려는 의지를 보여야 할 것”이라고
말했다.

지구촌동포청년연대 배덕호 집행위원은 “정부가 재일조선인을 한국사람이 아니라 북한사람으로 오해하는 데 문제가 있다”고 지적했다. 그는 “정부가
‘조선 적’ 재일조선인에 대해 국적전환을 더 이상 요구하지 말아야 하며, 조건없는 자유왕래를 허락하고 그들을 같은 민족으로 보듬어야 한다”고
주장했다.

재외한인학회 한경구(국민대 교수) 회장은 국민들의 관심을 촉구했다. 그는 “그들의 문제가 곧 우리 민족의 문제”라면서 “국민들이 침묵과
방관을 하는 것은 일본의 행위에 소극적으로 동조하는 거나 다름없다”고 말했다.



김동옥 기자 aeiou@sisa-news.com