국내 최초 피톤치드 원액
나노분사하는 기술개발
[시사뉴스 박성태 대표겸 대기자] 사상초유의 '코로나19' 펜데믹 상황은 국내외적으로 엄청난 사회적 변화를 가져왔고 이에 따라 기업창업, 기업경영 환경도 급변하고 있는 뉴노멀 시대를 맞았다.
'코로나19' 사태로 경제 위기 수준의 극심한 부진을 겪고 있는 우리 경제는 올해 경제성장률이 IMF 외환위기 이후 최저치 성장률인 2.3% 감소세를 기록할 것으로 전망되고 있다. 창업기업의 86%가 3년만에 폐업한다는 통계는 이미 예전 얘기가 되었고, 현재 운영중인 기업도 더 이상 버티기 힘든 상황에 직면해 있다.
이에 본지는 엄중한 코로나19 상황에서도 위기를 극복하고 새로운 활로를 개척해 성장전략을 짜고 있는 히든기업, 특히 대기업군은 아니지만 해당 분야에서 경쟁력을 갖고 있는 중소기업, 스타트업 위주로 취재하고 보도하여 소비자는 물론, 정부, 학계, 산업계까지 전 방위적으로 히든기업과 스타트업의 성공을 확산시키고자 그들의 생존과 미래, 실천전략 등에 대해 기획특집 시리즈 기사로 보도하기로 했다.
그 세 번째로 국내 최초로 피톤치드 원액을 사용한 제품 개발 기술을 개발한 피톤치드랑에코사(社)의 최인성 대표를 만나봤다. <편집자 주>
“피톤치드가 이 정도로 살균력이 있는 줄 몰랐다. 처음에는 희석액을 갖고 제품을 만들다가 원액을 직접 제품화하니 그 효능이 엄청나다는 것을 알게 됐고, ‘코로나19’ 펜데믹 상황 극복에 큰 도움이 될 것 같아 정부, 대학, 각 기관에 인증의뢰를 했더니 인증비용을 요구해 결국 효과를 경험한 소비자들에게만 국소적으로 판매하고 있다. ‘인증비용’이란 뒷돈을 의미하는 것이 아니라 인증에 필요한 실험장비, 인력 등에 소요되는 비용인데 상상이상으로 비용이 많아 결국 못했다. 지금이라도 누군가가 인증실험을 하자면 모든 자료를 제공하겠다.”
피톤치드랑에코라는 조그만 개인기업을 운영하다보니 당연히 자금난을 겪을 수 밖에 없고, 외부에서 투자를 받자니 아직 영세기업이란 난관이 부딪히고 첩첩산중, 사면초가이지만 최인성대표는 그래도 씩씩하다. “조금만 기다리면 아마 국제적으로 알아주는 기업이 되어 있을 것”이라며 추석연휴 중에도 회사에 출근해 제품 개발 아이디어회의에 열심이다.
피톤치드랑에코의 설립 배경과 기업 소개를 하면.
우리 회사는 한마디로 피톤치드원액을 직접 공기 중에 분사해 살균, 소독, 탈취할 수 있는 제품과 장비를 만들어 공급하는 조그만 개인기업이다. 아직 언론에 노출할 만한 규모도 아닌데 취재를 한다해서 당황하기도 했지만 우리 회사를 국민들에게 알리고 싶어서 인터뷰에 응했다.
회사를 설립하게 된 배경은 ‘가습기 사태’가 발생, 화학 살균제에 대한 사회적 이슈가 뜨겁던 2015년 11월, 화학 살균제를 대체할 천연물질이 필요하다는 것을 인식하던 차에 2000년대초 한 자동차 회사로부터 차내 살균, 탈취할 수 있는 천연 물질을 찾아달라는 의뢰 받았던 기억이 떠올라 피톤치드 사업을 결심하고 2016년 4월 평소에 거래하던 국내 유수 자동차회사에 피톤치드 희석액 상품을 제안하면서 부터다.
당시 미세먼지가 심해 자동차 창문을 열지 않고 운행하다보니, 차내 각종 세균과 악취로부터 차내 공기질을 향상시켜야겠다는 국내 유수 자동차회사의 Needs에 부합된 피톤치드 희석액 상품을 납품하게 되면서 피톤치드 사업을 본격 시작했다.
그런데 상품을 만들어 납품을 하다 보니 대부분의 정제수에 피톤치드 에센셜오일 1% 정도와 주정(에틸알콜)을 희석해 사용하는 피톤치드 희석액은 살균, 소독, 탈취하는데 한계가 있다는 것을 깨닫게 됐다. 물론 여러 기관에서 살균, 소독, 탈취에 효과가 있다는 시험성적서가 발급되지만, 실험실 좁은 공간에서 시험하는 공간과 실제적인 생활공간과는 엄청난 공간 차이가 있다는 것을 알게 됐다.
그래서 나무들이 자신을 각종 세균으로부터 보호하기 위해서 광합성을 통해 잎에서 생성된 피톤치드 물질을 분사한다는 원리를 활용하여, 피톤치드 에센션오일을 직접 공기 중에 분사해 살균, 소독, 탈취할 수 있는 장비를 개발해 보기로 했다.
기존 사용하던 장비들은 화학용제를 가열하여 연무를 만들어 분사하는 방식이어서 차내에 습기 차는 문제와 연무기계의 노즐 막힘을 유발하기 때문에 콤프레샤 방식으로 피톤치드 에센셜오일을 나노분자로 분사하도록 해 얼룩이 남지 않으며 노즐이 없는 장비를 만들어 이런 문제들을 보완했다.
여기서 한 발 더 나아가 새 차에 내장된 소재들에서 각종 휘발성유기화합물질, 즉 톨루엔, 벤젠, 포름알데히드 등이 스며 나와 차내 공기 질을 해친다는 것을 알아내고 새집증후군 제거시공에서 적용하는 ‘습식 베이크아웃’ 방식을 활용하여 ‘새차증후군 제거시공’을 하면서 본격적으로 피톤치드사업을 하게 됐다.
창업 후 주요 실적은.
장비 개발에 전념한 지 2년이 경과 되면서 차내에서 피톤치드 에센셜오일을 직접 나노분사하는 장비를 개발하여 국내 자동차, 독일 자동차, 미국 자동차에 피톤치드 에센셜오일과 분사 장비를 납품하고 있다.
차내 비치해 휘발성유기화합물과 담배 냄새 등 악취를 중화시키는 피톤치드 에센셜오일 초음파 디퓨저도 개발해서 국내 유수 자동차, 국내 유수 캐피탈 등에 납품하다가 피톤치드 에센셜오일을 직접 나노분자로 분사하는 콤프레샤 방식 디퓨저를 새로 개발해서 국내 자동차 정비업소에서 판매하고 있다.
자동차 전시매장에서 나는 타이어 냄새를 중화시키는 피톤치드 에센셜오일 나노분사 장비도 국내 유수 자동차 전시매장에 설치하고 있다.
또한 흡연실의 니코틴 찌든 냄새를 중화시키는 피톤치드 에센셜오일 분사 장비도 개발해서 국내 유수 캐피탈 흡연실 등에 설치하고 있다.
피톤치드 에센셜오일 나노분사 장비를 가정, 사무실, 매장, 다중이용시설, 화장실에도 사용할 수 있는 장비를 다양하게 개발해 병원, 요양병원, 동물병원, PC방, 학원, 어린이집, 스크린골프장, 휘트니스센타, 당구장, 콜센타, 세차장, 흡연실 등에 설치하는 등 시장 다변화를 꾀하고 있다. 또한 일반 소비자들이 피톤치드 에센셜오일을 쉽게 접할 수 있는 저렴한 Portable 상품도 개발해서 출시한 상태다.
피톤치드랑에코사의 주요 기술, 콘텐츠, 상품에 대한 설명 및 특장점은.
기존 피톤치드 에센셜오일을 1% 정도 희석해서 사용하는 1차원적 상품에서 벗어나 피톤치드 에센셜 오일을 직접 나노분사하는 장비와 피톤치드 에센셜오일을 직접 개발한 용기에 담아 간편하게 사용할 수 있도록 하는 Item개발이 가장 큰 차별화이다.
‘COVID19’ 방역에 자신 있다고 하던데.
우선 ‘COVID19’에 대해 인식을 제대로 해야 한다. ‘COVID19’ 바이러스는 DNA 바이러스와는 와 달리 RNA 바이러스로 변이가 쉽게 일어나는 바이러스다. 이런 바이러스에 대한 백신이나 치료제가 개발된다 해도 쉽게 변이가 일어나므로 이에 대한 새로운 백신, 치료제 개발을 계속해야 할 것으로 예상된다.
바이러스는 세균과 달리 자체 생명력이 없어 숙주를 통해 전염이 되기 때문에 숙주에 달라붙을 돌기가 필요하다. 이 돌기가 있는 바이러스가 '코로나 바이러스'다.
본사 제품 원료인 피톤치드 에센셜 오일을 플라스틱병에 보관을 하면 플라스틱을 녹이는 성질이 있어 알루미늄 병이나 유리병에 보관해야만 한다.
이런 피톤치드의 녹이는 성질을 이용해서 공기 중에 피톤치드 에센셜오일을 나노분자로 분사하면 공기 중에 바이러스 돌기를 녹여 사멸시키는 효과가 있을 것이라는 가설을 적용한다면 현재 ‘코로나19’ 팬더믹 상황을 종식시킬 수 있다고 본다.
정말 안타까운 것은 이 같은 가설이 입증되는지 임상시험을 하자고 국내 유수의 대학병원, 정부기관을 찾아다녔으나 이런 저런 이유로 거절당해 결국 일본의 한 제약회사에 효능을 의뢰해 놓은 상태다.
이 일본 제약 회사는 ‘COVID19’ 자가진단 키트를 개발해서 시판하고 있는 회사인데 먼저 우리에게 임상시험을 하자고 제안이 들어왔다. 일본 A제약회사는 일본, 홍콩, 싱가포르에 대한 당사 피톤치드 관련 상품 판매권을 요구하고 있는 상태다.
앞으로의 시장 다변화 계획은.
국내 살균, 소독, 탈취가 필요한 곳에 피톤치드 에센셜 오일 및 장비, 용기를 합리적인 가격에 보급하고 있다. 기존 알려진 피톤치드 효능 이외에 새로운 효능을 찾아내 인류에게 이로운 상품을 개발하는데 전력을 다 할 것이다.
작년 중국 절강성에 피톤치드 에센셜 오일 및 장비, 용품 판매할 현지 법인을 설립했다.
올해 5월부터 유럽 국내자동차 현지법인에 피톤치드 에센셜오일 및 장비를 수출하고 있다. 중앙아시아(러시아, 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등) 위치한 국가를 상대로 당사 피톤치드 에센셜오일 및 장비, 용품들을 수출하려고 현지 법인 설립하고 판매루트를 구축 중에 있다.
일본, 홍콩, 싱가포르 판매권에 대해서도 일본 A제약사와 협의 중에 있다. 미국의 온라인 쇼핑몰인 아마존을 통해 피톤치드 에센셜 오일 및 장비, 용품 판매를 준비 중에 있다.
정부에 대해 하고 싶은 말이 있다고.
현재 피톤치드 물질에 대한 심도 있는 연구가 많이 부족한 상태라고 알고 있다. 기존 피톤치드 물질로 상품화해서 비즈니스로 이어져 있는 국가는 한국과 일본 2개국에 불과하다.
현재 알려진 피톤치드의 효능 이외에도 연구개발 할 부문이 상당할 것으로 예상된다. 그러나 기존 업체들이 대부분 영세한 중소기업들이라 진정한 연구개발 투자가 곤란한 상황이다.
그래서 한국이 천연 피톤치드 물질에 대한 연구가 집중적으로 이루어진다면 다양한 사업모델이 만들어질 것이며 새로운 일자리와 국가적 위상이 한층 더 높아질 것이다.
이를 위해 국가전략 사업으로 육성하고, 피톤치드 학회을 만들어 대학에 피톤치드 학과가 만들어지고, 학술세미나와 논문 발표로 이어진다면 K-Pop, K-드라마, K-의료에 이어서 K-피톤치드가 그 맥을 이어갈 것이라고 확신한다.
경영철학이 있다면.
피톤치드 에센셜오일은 광합성을 하는 침엽수 잎에서 채취하는데, 채취한 잎은 그 이듬해 또 나오게 된다. 즉 자연을 훼손하지 않고 천연 살균, 탈취제를 자연에서 얻게 되는데 인류는 자연에 대한 고마움을 가져야할 것이다.
더 이상 인간의 자만심에서 만들어지는 화학제 사용으로 인한 폐해를 줄이고, 자연이 인류에게 선물한 천연제를 사용할 수 있는 다양한 방법을 모색해 자연이 인간에게 선물을 주었듯이 인간도 자연의 고마움에 보답하는 세상이 되도록 만드는 것이 내 사업의 최종 목표다.
