[시사뉴스 강민재 기자] 코로나19 신규 확진자가 어제(23일) 6명이 추가되고 이틀 연속 한자릿 수를 기록하면서 사망자는 추가되지 않아 39일만에 ‘0’명을 기록한 가운데 정부도 조속한 치료제 및 백신 개발에 박차를 가하고 나섰다.
정부는 24일 정부서울청사에서 코로나19 치료제ㆍ백신개발 범정부 지원단(이하 ‘범정부 지원단’) 제1차 회의를 열었다.
이 자리에는 보건복지부 박능후 장관(코로나19 중앙재난안전대책본부 1차장)과 과학기술정보통신부 최기영 장관, 식품의약품안전처 이의경 처장, 관계부처 차관 및 국내 치료제ㆍ분야 전문가 등이 참석했다.
이날 회의에서는 기존 약물의 적응증 확대(’약물재창출‘) 연구 7종이 임상시험 진행 중이고, 신약개발 13건 등을 포함해 치료제 분야에서 약 20여 건의 주요 연구에 대한 보고가 발표됐다.
백신 분야에서도 10여 건 이상의 다양한 후보물질 개발과 연내 임상시험 진입을 목표로 한 연구가 진행 중인 것으로 보고 됐다.
범 정부 지원단은 산(산업계)‧학(학계)‧연(연구기관)‧병(병원)과 정부의 상시적 협업 및 범정부 지원체계를 통해 정책 수단을 발굴해 집중 지원하고, 치료제‧백신 개발 정보를 신속하게 공유한다는 방침이다.
먼저, 임상시험 지원의 우선순위 기준을 마련하기로 했다.
현재 치료제ㆍ백신에 대한 임상시험 수요는 폭증하고 있지만 임상시험 지원이 가능한 시간 및 대상 환자 수에 제한이 있어 우선순위 기준을 정해 지원을 집중하는 전략적 접근이 필요하다는 의견이 도출됐다.
정부는 환자 안전, 연구윤리, 공공목적 및 국제표준 등의 기본원칙을 토대로 실무추진단을 통해 임상시험 지원 우선순위 세부 판단 기준을 마련한다는 방침이다.
또 공용 기관생명윤리위원회(IRB)를 통해 코로나19 관련 연구에 대한 IRB 심의가 신속하게 진행될 수 있도록 지원한다.
공용 IRB에서는 우선 4월 말(4.29)부터 코로나19 관련 연구 중 IRB 심의 면제가 가능한 연구를 접수받아 신속 처리하고, 5월 중에는 산하에 코로나19 관련 연구 심의를 전담할 특별심의위원회를 신설해 심의면제 대상이 아닌 코로나19 연구에 대한 심의 절차도 신속하게 진행될 수 있도록 지원할 계획이다.
박능후 장관은 “코로나19의 궁극적인 극복을 위해서는 치료제ㆍ백신 개발이 필수적”이라며, “범정부 지원단을 중심으로 규제개선, R&D 등을 위한 상시 협업체계를 가동하겠다”는 전략 방안을 밝혔다.
최기영 장관도 “과기정통부는 약물재창출 전략을 통한 치료제 후보물질을 우선적으로 발굴하고, 백신 개발에도 노력을 기울이는 것은 물론, 효능분석을 위한 동물모델 개발도 차질 없이 추진해 기업과 연구자들이 활용하도록 할 계획”이라고 지원 방안에 대해 설명했다.
