5년차 남성 전업주부 B씨(42세)는 ‘00댁’이라는 별명이 어색하지 않다. B씨는 일찍 일어나 아침을 차려놓았는데 아내와 아이들이 바쁘다며 아침을 거르고 출근하고 학교로 가는 것이 서운하기만 하다. B씨의 경우, 전문직에 종사하는 아내를 대신해 전업주부를 적극적으로 선택했다. 살림과 아이들 기르는 것이 처음에는 힘들었지만 이젠 익숙해져 아이들 학원 알아보는 것은 물론 요즘엔 김치도 담근다. 학부모 모임에도 당당히 나가고 아이들이 아빠를 이해해주고 친해진 것이 큰 기쁨이다.
경기침체가 장기화되면서 ‘노는 남자’들이 크게 늘고 있다. 이미 만성화된 청년실업률은 전체실업률의 두 배가 넘는 7.5%에 달하고 구직자 포기 등을 포함하면 10%를 웃돌 것으로 추산된다. 처자식이 달린 백수가장의 증가도 우리 사회의 심각한 취업난을 반증한다. 통계에 따르면 배우자 등 부양가족이 있으면서 실직 상태에 있거나 경제 활동을 하지 않는 ‘노는 남자’가 무려 200만명에 달하며, 이들 중 절반인 100만명 가량은 사실상 ‘백수’ 상태인 것으로 나타났다. 이것이 1인당 국민소득 2만 달러를 넘은 우리의 현 주소이다.
‘육아와 가사는 아내 몫’이라는 인식 변화
이 같은 현상은 고소득 전문직 여성이 늘어나면서 남편보다 아내가 생계를 책임지는 가구가 증가하고 있을 뿐 아니라, 고용시장에서도 여자에 비해 남자가 일자리 구하기가 어려워지고 있기 때문으로 풀이된다. 이에 대해 한 민간경제연구소 연구원은 “여성의 사회진출이 활발해지면서 아내가 생계를 책임지는 가구가 증가하고 있다”면서 “아울러 신규취업이나 재취업시장에서 남자들의 시장 진입이 힘들어지면서 실업 상태에 놓이거나 일자리 없이 비경제활동인구로 분류되는 이도 증가한 것으로 보인다”고 분석했다. 상황이 이러다 보니 아내 대신 살림하는 남편이 자연스러운 트렌드로 나타나기도 한다.
2003년 이후 가정에서 가사와 육아를 전담하는 남성들이 다시 늘고 있다. 통계청의 <비경제활동인구> 통계에 따르면 2007년 말 집에서 아이를 돌보거나 살림을 맡고 있는 남성은 총 14만 3천명으로 2003년 대비 35% 증가했다. 여기에는 실직과 가족해체 등의 이유로 어쩔 수 없이 가사와 육아를 맡게 된 남성들은 물론 평균 수명 연장으로 인한 고령자 1인 가구 증가와 고소득 전문여성 증가로 인해 능동적으로 가사노동을 선택한 경우도 있다. 특히 고소득 전문직 여성의 증가로 인해 남성 가사자가 늘어나는 것은 ‘육아와 가사는 아내 책임’이라는 한국사회의 남녀 역할인식이 변화하고 있다는 것으로 해석할 수 있다.
실제 노동부의 <임금구조 기본통계조사>에 따르면 전체 여성 근로자 중 월급여 300만원 이상을 받는 비율이 지난 2003년 5.54%에서 2007년에는 11.1%로 약 2배 이상 증가했다. 이전처럼 실직의 부끄러움으로 쉬쉬하는 것이 아니라 자신의 육아와 살림 노하우를 블로그와 방송 매체 등을 통해 널리 알리고 책으로도 펴내는 남성이 등장하기도 했다.
하지만 아무리 남성전업주부의 역할을 맡는 것이 당당해졌다 해도 아직은 남성이 가사와 육아를 전담하는 데는 어려움이 따르게 마련이다. 주방기구가 여성 평균키에 맞춰 설계되어 있어 불편하고 아이 이유식을 만드는 것도 서툴기만 하다.
