죽느냐 사느냐’ 4월 총선을 앞두고 대통합민주신당의 시름이 깊어지고 있다. 믿었던 정동영 후보가 지난 대선에서 한나라당 이명박 후보에게 500만표 차이로 완패하면서 충격여파가 총선까지 미칠 것으로 예상되는데다 반(反)노무현 정서로 한번 돌아선 민심은 좀처럼 돌아올 기미를 보이지 않고 있기 때문이다. 이대로 판세가 지속된다면 총선에서 거대 야당으로 살아남는 것은 꿈에 불과한데다 과거 미니 민주당의 운명처럼 명맥만 근간이 유지하는 상태로 추락할 위기에 처해있다. 벌써부터 신당에서는 안영근 의원의 탈당으로 “탈당도미노가 시작되는 것 아니냐”는 위기감이 흐르고 있고 곳곳에서 “해법이 보이지 않는다”는 한탄이 터져 나오고 있다. 이대로라면 총선에서 신당의 운명은 ‘풍전등화’에 놓인 것이나 다름없다.
안영근 탈당, 도미노 신호탄?
안영근 의원은 지난4일 “신당은 이미 여러번 심판을 받았고 국민들은 더 이상 표를 주지 않겠다고 했다”라며 탈당을 선언했다. 그는 “이런 상황에서는 당 해체를 통해 길을 모색하는 것이 낫다”고 말했다. 신당 의석은 141석으로 줄었다.
안 의원뿐만 아니라 충청권과 수도권 의원들도 탈당 움직임으로 들썩이고 있다. “차라리 당을 해산하고 개별적으로 뛰자”는 말이 현실화할 수도 있는 분위기다.
이날 탈당한 안 의원도 “당의 미래가 매우 암울하고 뚜렷한 방법이 없다는 데 공감하는 분들이 많다”고 전했다. 이같은 움직임은 4월 총선에서 신당 ‘간판’으로는 도저히 승산이 없다는 인식 때문이다. 그러나 문병호 의원은 “개별적 판단에 따라 탈당하는 의원들이 나올 수 있지만 그 수가 많지 않을 것”이라고 말했다.
‘안개모(안정적 개혁을 위한 의원모임, 구(舊)열린우리당 보수성향 의원 중심)’ 소속이었던 안 의원의 탈당은 4월 총선을 겨냥한 탈당러시의 신호탄을 의미하고 있어 그 파장이 만만치 않다.
지난 17대 총선 이후 각종 선거에서 연패(連敗)를 기록한 ‘색깔이 다른’ 여러 계파로 나뉜 신당에서 ‘분열’은 이미 예견된 수순이었고 이참에 차라리 ‘당해체가 낫다’는 견해가 설득력을 얻고 있는 분위기 속에서 첫 탈당에 이목이 집중된 것.
단순히 현 상황만을 놓고 보면 대선 참패 이후 반성과 평가를 겸한 노선이나 정책 등에 대한 정렬 작업없이 ‘당대표’ 뽑는 것에만 골몰하는 볼썽사나운 모습을 보이고 있다는 것에 대해 ‘아직도 정신 못차렸다’는 목소리가 높은 게 현실이다.
중립성향으로 분류되는 이상민 의원은 “현재 당 쇄신위의 수습안 논란은 궁극적 해법이 아니다”면서 “집단이냐, 단일이냐, 경선이냐, 추대냐 하는 논의는 지난 총선이후 계속되는 선거패배에서 항상 논의돼 온 것이었다. 이번 대선도 지방선거의 연장선장에서 본질적인 반성없이 지도부 얼굴 바꾸기로 일관해 또 다시 민심 왜곡이 반복되고 있다”고 지적했다.
이 의원은 “신당은 정치의 방향성과 고민없이 그냥 모여있을 뿐”이라며 “어떤 정책적 방향설정을 위해 치열한 노선투쟁을 통한 ‘정렬작업’이 필요하다. 이는 곧 ‘헤어지는’ 노력이 필요하다는 것”이라고 강조했다.
이 의원은 “그런 점에서 보면 안 의원의 탈당은 이해되는 부분이 있다”면서 “당 지도부는 국민들에게 볼썽사나운 모습을 보이는 것보다 같이 할 수 없으면 차라리 ‘유쾌한 해체’가 필요하다”고 말했다. 그는 “이런 근본적인 문제가 해결되지 않으면 총선을 겨냥한 탈당 움직임이 계속될 것”이라며 “같이 할 수 있는 노선의 정렬작업이 무엇보다 필요하다”는 말을 되풀이했다.
손학규 선출돼도 ‘첩첩산중’
손학규 대안론과 찾아든 신당 내 파열음은 봉합될 수 있는 수준을 넘어서고 있다. 신당 내에서는 새로 구성될 지도부를 합의추대로 할 것이냐, 경선을 거칠 것이냐를 놓고 대립이 격화되고 있는 것. 그러나 새 대표로 유력시되는 손학규 전 경기지사가 과연 ‘총선 간판’으로 적합한지에 대한 인물 논란과 당 진로 등을 둘러싼 당내 각 계파들의 시각이 판이해 위기 탈출 해법이 온전히 마련될지 불투명하다.
신당은 일단 지난 10일 손 전 지사를 당 대표로 선출했다. 손 전 지사는 후보 등록없이 1명씩 선호하는 후보를 적어내는 ‘교황선출식’ 투표에서 306명의 출석 중앙위원 중 과반인 164표를 얻어 추가 투표없이 대표로 최종 선출됐다.
이런 가운데 이해찬 전 총리가 손학규 전 지사의 대표선출에 반발해 이날 대통합민주신당을 전격 탈당했다.
이 전 총리는“자신이 대통합민주신당을 떠나는 이유는 손학규 개인이 대표가 됐기 때문 아니고 신한국당이나 한나라당의 정치적 지향이 결코 자신이 추구할 수 있는 정치적 가치가 아니기 때문”이라고 밝혔다. 그는 이어 “손학규 대표가 이끄는 신당은 자신의 가치를 지키지 못하고 어떠한 정체성도 없이 좌표를 잃은 정당으로 변질되기 때문”이라고 말했다.
이에 앞서 김한길 의원은 지난 6일 신당 현역의원 141명 가운데 처음으로 정계은퇴 및 총선불출마를 선언했다. 대선참배 이후 새지도부 구성을 놓고 ‘경선을 하자’고 주장했던 그의 총선불출마 선언은 중앙위가 경선파의 목소리를 묵살하고 교황선출방식으로 새 대표를 뽑기로 한 가운데 나온 것이어서 파괴력이 만만치 않다.
김 의원은 “중산층과 서민을 위한 정치의 실패에 대해 책임을 통감하며 사죄하는 심정으로 18대 총선에 출마하지 않기로 했다”면서 “다시는 정치에 돌아올 생각을 갖고 있지 않다”고 총선불출마 및 정계은퇴를 선언했다.
그는 “우리당의 대선참패 이후 아무도 책임지는 사람이 없다는 지적이 매우 아프다”면서 “나를 버려서 우리가 살아나는데 도움이 된다면 우선 나부터 기득권을 버려야겠기에 총선 불출마를 결심했다”고 밝혔다.
김 의원은 “지난해초 노무현 대통령의 변화를 더이상 기대할 수 없다고 판단하고 집권여당 탈당까지 결행했지만 오만과 독선의 노무현 프레임을 끝내 극복하지 못한데 책임을 느낀다”고 말했다.
그러면서 “민주당과 합당으로 통합의 첫걸음을 내딛기는 했지만 ‘중산층과 서민을 위하는 세력’의 더 큰 통합으로 진전시키지 못한 점은 큰 아쉬움으로 남는다”고 말했다.
그는 이어 “맥아더 장군의 ‘아들을 위한 기도’에 나오는 ‘자기 자신을 지나치게 중요하게 생각하지 말게 하시고’라는 구절은 정치인과 군인이 늘 새겨야 할 말이라고 여기면서 정치를 해왔다”고 덧붙였다.
‘대안 야당론’
이런 가운데 범여권 일각에서 총선을 앞두고 ‘대안야당’ 건설론이 제기되고 있어 향후 범여권 새판짜기의 시발점이 될 수 있을지 주목된다.
현재의 신당, 민주당, 창조한국당의 틀로는 범여 진영 전체가 총선에서 참패를 면할 수 없기 때문에 헤쳐모여식 신당 창당을 통해 정치지형의 근본적인 쇄신과 변화를 꾀하자는 것이 대안야당론의 핵심이다.
신당과 민주당 일각에서 거론되는 대안야당론은 아직까지는 물밑에서 논의되는 수준이지만 쇄신방향을 둘러싼 범여권 각 정당의 내부갈등이 격화되면 될수록 수면 위로 떠오를 것이라는 관측이 나오고 있다.
신당 정대철 상임고문은 “민주당, 창조한국당 등이 총선에 후보를 내서 (각 지역구에서) 몇 천 표라도 가져가면 아주 어려워진다”며 “총선 전 통합을 해야 몇석이라도 건져낼 수 있다”며 통합론을 제기했다.
민주당 이인제 의원도 “범여권 통합을 통해 견제야당을 만들어야 한다. 그렇게 되면 총선에서 120석 정도 확보할 수 있지 않겠느냐”며 “현대 정당은 노선상 극좌부터 극우까지 포괄한다. 이회창 전 한나라당 총재의 신당도 (통합대상이) 안될 게 없다”고 주장했다.
신당내 일각에서는 이번 총선이 참여정부 심판론의 연장선상에서 치러져 신당이 참패할 가능성이 크다는 전망이 제기되면서 헤쳐모여식 대안야당론이 거론되고 있다. 이는 범여권 각 정당 내 특정그룹이 제3지대에 모여 대안야당을 만들고 기존 정당들은 해체하자는 주장이다.
이 경우 범여권의 대대적인 지각변동을 통해 대선패배 책임자들의 2선 후퇴 및 불출마 선언, 공천혁명 등을 한꺼번에 진행시키는 ‘원샷 쇄신’도 가능하다는 분석이 제기된다.
신당의 전략기획통 의원은 “쇄신안을 매개로 노선갈등이 촉발되면서 특정그룹의 탈당이 현실화될 수 있다”며 “이 경우 대안야당론을 내걸고 신당, 민주당, 창조한국당내 각 그룹이 자신의 노선과 정체성에 따라 헤쳐모여식 짝짓기를 할 수 있고, 범여권은 중도정당, 개혁정당으로 재편될 수도 있다”고 말했다.
하지만 범여권 진영에서 이를 주도할 명분과 조직력을 갖춘 ‘코어그룹’이 없다는 게 현실적인 한계로 지적되고 있다. 신당 쇄신위의 한 의원은 “당내 어떤 그룹도 대선패배 책임론에서 자유로울 수 없어 제3지대 새판짜기를 힘있게 주도할 세력이 보이지 않는다”고 말했다.
또 총선 공천문제 등 현실적인 이해관계를 조정하기가 쉽지 않고, 신당내 다수 의원들이 민주당과 창조한국당을 통합의 파트너가 아니라 소멸시켜야 할 대상으로 바라보고 있다는 점도 걸림돌로 작용하고 있다