[시사뉴스 강철규 기자] 미국 대선 레이스 첫 관문인 아이오와 코커스(2월1일)를 앞두고 힐러리 클린턴 전 국무장관의 개인 이메일 사용이 다시 선거 쟁점으로 주목받고 있다고 미 정치전문 매체 더힐이 25일(현지시간) 보도했다.
논란은 지난주 미 국무부가 클린턴 전 장관의 '이메일 스캔들'이 쟁점화하는 데 부담을 느끼면서 마지막 이메일 5만5000페이지의 공개 시점을 오는 2월 29일로 늦춰줄 것을 연방법원에 요청하면서 촉발됐다.
이와 관련 정보공개법에 따라 지난해 1월 클린턴 전 장관의 개인 이메일 공개를 요구했던 국제뉴스 전문매체 바이스뉴스의 제이슨 레오폴드 기자는 이날 이메일 공개 시점을 늦춰서는 안 된다며 미 국무부를 상대로 소송을 제기했다.
레오폴드 기자의 변호인은 13페이지 분량의 소장에서 "오바마 행정부가 남은 이메일 공개 시점을 늦춰달라면서 밝힌 사유가 모호하다"며 "아직 공개되지 않은 이메일에 가장 논란이 클 내용이 담겨 있을 수 있다"고 밝혔다.
미 국무부는 이에 대해 "내부 검토 과정에서 7200페이지 분량의 이메일을 간과한 데다 미 동북부를 강타한 눈폭풍의 영향으로 1월 29일이라는 시점까지 물리적으로 이메일 검토를 끝내기는 어렵다"고 발표했다.
공화당은 오바마 행정부가 클린턴 이메일 공개가 민주당 대선 경선에 미칠 파장을 고려해 발표 시점을 고의로 늦추려 한다며 의혹을 제기했다. 2월 29일은 아이오와 코커스를 시작으로 첫 4개 주 경선이 끝난 시점이다.