26일 질병관리본부에 따르면 바레인에 다녀 온 첫 번째 환자(68·남)와 같은 병실에 입원했다가 감염된 세 번째 환자(76·남)의 40대 딸 A씨가 4번째 확진환자로 판정돼 국가지정 격리병상에 입원 중이다.
이 여성은 20일부터 자가격리 대상으로 분류돼 관찰하던 중 25일 오전 체온이 38.2°까지 올라 격리병상으로 이송 후 유전자 검사를 받았다.
당국은 지난 16일 아버지와 함께 B병원에서 첫 번째 확진환자와 약 4시간 동안 같은 병실에 체류하면서 동시에 감염된 것으로 추정하고 있다.
질병관리본부 관계자는 "첫 환자의 전염력이 가장 큰데 의심 증상이 발현한 날을 기점으로 15~17일이 가장 셌을 것으로 추정되며 실제 같은 병실을 쓴 아버지와 첫 환자의 부인도 2차 감염됐다"며 "아버지의 고열 등 증세는 20일 발현했는데 딸은 이날부터 자가 격리됐다. 아버지로부터 옮았을 개연성은 극히 희박하다"고 설명했다.
보건당국은 이 여성을 통한 추가 감염자는 없을 것으로 보면서도 첫 번째 확진 환자와 같은 병실을 쓴 4명 모두 확진 판정을 받아 검역체계에 촉각을 곤두세우고 있다.
그나마 첫 환자에게 감염된 다른 환자로부터 옮긴 '3차 감염자'는 아니라는 점에서 가슴을 쓸어내리고 있다.
질병관리본부 관계자는 "이 여성은 지난 20일(첫 번째 환자 확진일)부터 밀접 접촉자로 분류돼 가족과 떨어져 혼자 생활 중이었다"며 "이번 확진으로 인해 추가접촉자 및 격리대상자는 발생하지 않았다"고 말했다.
이어 "국제적으로 메르스의 사람간 전파는 극히 희박하다는 여러 논문이 있다"면서도 "결과적으로 한 병실에 있던 4명이 다 메르스에 걸려 감염자가 더 늘어나지 않을까 신경을 곤두세우고 있다"고 말했다.
현재 A씨 외에 자택에서 자발적 격리 중인 '메르스 밀접 접촉자'는 60여명이다. 90% 이상은 첫 환자와 접촉한 사례로 감염 가능성을 배제할 수 없는 상태다.
메르스의 잠복기가 최대 14일(최소 2일, 평균 5일)이라는 점을 고려하면 첫 환자가 발생한 이후 2주가 고비다.
질병관리본부는 "A씨 외에 다른 접촉자는 증상 없이 안정적인 상태"라며 "대부분은 환자와 15일 처음 접촉했다. 이번주까지는 자가 격리 및 모니터링을 지속적으로 강화해야 할 것으로 보인다"고 말했다.
