[시사뉴스 김부삼 기자]박근혜 대통령은 26일 "남북한 주민 모두가 행복한 통일 조국을 이루는 것이야말로 순국선열들께서 간절히 바라시는 일일 것이고 천안함 용사들의 희생을 헛되지 않게 하는 길일 것"이라고 강조했다.
박 대통령은 이날 오전 국립대전현충원에서 열린 천안함 용사 5주기 추모식에 참석해 "조국을 수호하기 위해 묵묵히 책임을 다하다 산화해 간 영웅들을 우리는 결코 잊지 않을 것"이라며 이같이 밝혔다.
박 대통령은 "105년 전 오늘 순국하신 안중근 의사는 '멀리 생각하지 않으면 대업을 이루기 어렵다'는 말을 옥중 유묵으로 남기셨다"며 "통일이 내일 당장 오지는 않더라도 미래에 반드시 이루어질 것임을 믿고 지금부터 차근차근 준비를 해나가야 한다"고 말했다.
또 "북한도 이제 무모한 도발을 포기하기 바란다. 핵무기가 자신을 지켜줄 수 있다는 생각도 버려야 할 것"이라며 "북한이 고립과 정체를 버리고 진정한 변화의 길로 나올 때 새로운 한반도를 만들어 갈 수 있을 것"이라고 촉구했다.
박 대통령은 "5년 전 오늘, 서해 바다 최전방에서 국토수호의 임무를 수행하고 있던 천안함 용사들은 북한의 기습적인 어뢰 공격으로 고귀한 생명을 잃었다"며 "용사들은 이제 영원히 돌아올 수 없는 길을 갔지만 그들이 남긴 고귀한 호국정신은 우리 국민들 마음속에 깊이 남아있다"고 언급했다.
이어 "천안함 용사들과 선열들이 피와 땀으로 지켜온 조국을 더욱 부강하고 평화로운 나라로 만들어나가는 일은 오늘날 우리에게 주어진 역사적 사명"이라며 "국민과 함께 경제 재도약과 국가 혁신이라는 막중한 과제를 완수하고 '제2의 한강의 기적'을 일으켜 새 시대를 열어갈 때 그 사명은 완수될 것"이라고 강조했다.
아울러 "국가과제를 성공적으로 추진하기 위한 토대가 바로 튼튼한 안보"라며 "천안함 용사들의 영령 앞에 너무도 부끄럽고 통탄스러운 통영함 비리 같은 방위사업 비리를 완전히 뿌리 뽑아 다시는 이런 매국 행위가 대한민국에 발붙이지 못하도록 만들 것"이라고 말했다.
박 대통령은 또 "우리 모두가 하나 된 마음으로 튼튼하게 안보를 지키면서 경제 재도약과 국가 혁신, 통일준비 과업들을 완수해야 한다"면서 "그것이 곧 천안함 용사들을 비롯한 호국영령들의 희생정신을 진정으로 빛내는 길이 될 것"이라고 밝혔다.
이날 추모식에 앞서 박 대통령은 현충원 내 46용사 묘역을 참배했으며 고(故) 김태석 원사, 박석원·박경수·김경수 상사, 나현민 상병 등의 유가족도 만났다.
박경수 상사의 모친 이기옥씨는 제2연평해전에도 참전했었던 아들에 대해 "서해교전 때도 제대하라고 했는데…. 시신도 못 찾고…"라며 오열했고 박 대통령은 이씨의 손을 잡고 위로했다.
또 김 원사의 미망인 이수정씨에게 박 대통령은 "슬픔을 어떻게 견디십니까"라고 물으며 "그 분들의 희생과 헌신을 잊지 않겠다. 앞으로도 유족 여러분들을 잘 모시겠다"고 약속했다.
김 상사의 딸인 중학생 다예양에게는 "생활에 어려움이 없느냐"며 "아버지 사진을 보면서 생각을 많이 할 것 같다"고 말하기도 했다.
앞서 박 대통령은 2010년 4월 치러진 희생자 영결식과 1∼3주기 추모식에 참석했으며 지난해 4주기 추모식 때는 핵안보정상회의 등 유럽 순방 일정으로 인해 국가보훈처장이 박 대통령의 메시지를 대독했다.
한편 천안함 용사 추모식은 개별 사건의 추모식을 5주기까지만 열고 관련 행사들을 통합한다는 정부 방침에 따라 이날 5주기 추모식을 마지막으로 해 내년부터는 현충원 합동위령제로 대체된다.
