[시사뉴스 김부삼 기자]박근혜 대통령이 31일 대국민 신년사를 통해 통일준비를 강조하면서 새해 보다 유연한 대북 조치가 나올지 관심이 모아진다.
박 대통령이 이미 '통일대박론'을 제시하며 통일에 대한 강한 의지를 줄곧 밝혀왔고 국정운영 기조로 삼고 있다는 점을 감안하면 신년사에서의 '통일'에 대한 언급 역시 그 연장선으로 이해된다.
다만 통일준비위원회가 지난 29일 북한에 1월중 대화를 하자고 제안하는 등 최근 대북 화해제스처를 잇따라 보여온 상황에서 박 대통령이 통일에 대한 의지를 재차 강조한 것은 대북관계에 보다 진전된 자세를 보이는 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.
즉 5·24 조치와 금강산 관광 등과 관련해 모종의 조치가 나올 가능성이 제기되고 있는 것이다.
박 대통령은 이날 유튜브와 페이스북 등을 통해 공개한 2015년 신년사에서 을미년(乙未年) 새해를 “우리나라가 광복 70주년과 분단 70년을 동시에 맞는 역사적인 해”라고 정의하며“우리는 새로운 대한민국의 70년을 시작하는 출발점에 서 있다”고 강조했다.
그러면서 “튼튼한 안보를 바탕으로, 단절과 갈등의 분단 70년을 마감하고 신뢰와 변화로 북한을 이끌어내서 실질적이고 구체적인 통일기반을 구축하고 통일의 길을 열어갈 것”이라고 예고했다.
광복과 분단 70주년이라는 상징성을 갖고 있는 새해가 남북관계 개선의 적기인 만큼 통일준비에 가속도를 내겠다는 의미다. 경제회복 뿐만 아니라 평화통일에 있어서도 내년을 '골든타임'으로 인식하고 있는 셈이다.
최근 대통령 직속 통일준비위원회가 북한에 내년 1월 남북대화를 전격 제안한 것도 박 대통령의 이같은 의지가 반영된 것으로 해석된다.
여기에는 집권 후반기로 갈수록 대북정책의 동력은 약화될 수 밖에 없기 때문에 집권 3년차를 맞이하는 내년에 어떻게든 통일준비의 성과를 내야 한다는 판단도 깔린 것으로 보인다.
정홍원 국무총리 역시 이날 공개한 신년사를 통해 “정부는 광복의 참된 의미를 되살려 한반도에 항구적인 평화와 통일의 시대를 앞당기기 위해 북한과의 대화와 협력을 적극적으로 추진하겠다”고 밝혀 정부가 연초부터 남북관계 개선을 위한 노력에 속도를 낼 것으로 관측되고 있다.
북한도 최근 조선신보 보도 등 여러 채널을 통해 남측과의 대화 의지를 밝히고 있다. 이런 점에서 광복 70주년이자 분단 70주년인 내년을 앞두고 남북한 모두 관계 개선에 적극적으로 나설 개연성은 크다는 분석이다.
일각에서는 지난 1월 신년기자회견에서 통일대박론을 제시한 박 대통령이 새해 연두기자회견이나 회담 등을 통해 파격적인 대북제안을 내놓을 것이란 전망도 내놓는다. 설을 전후로 한 이산가족 상봉이나 5·24 대북제재조치의 완화 내지 해제가 그것이다.
다만 북한이 통준위의 남북대화 제안에 아직까지 반응을 보이지 않고 있는데다 유엔에서 이뤄지고 있는 인권문제에 대한 압박에 도발적 위협도 거듭하고 있어 파격제안 가능성은 크지 않다는 분석도 나온다.
만일 중대제안이 없더라도 박 대통령은 북한과의 대화재개 의지를 꾸준히 피력하고 통일준비와 북한 주민들의 삶의 질 개선을 위한 노력을 이어나가겠다고 밝힐 것으로 보인다.
지난 8월15일 광복절 경축사에서 한반도 광복 70주년을 공동기념하는 문화사업을 추진하자고 제안한 것처럼 내년 광복절 70주년 기념식 공동준비 등의 제안이 나올 수 있을 것으로 전망된다.
이와 관련해 박 대통령은 지난 23일 국무회의에서 “내년에는 통일에 대비하기 위한 제도를 구축해 나갈 것이고 민간활동 및 북한주민들에게 실질적으로 도움을 줄 수 있도록 준비해 나갈 것”이라고 언급한 바 있다.
