[시사뉴스 이상미 기자] KBS 김시곤 보도국장이 지난 9일 세월호 희생자를 교통사고 사망자 숫자와 비교해 발언한 사실이 알려지면서 여론의 뭇매를 맞고 사퇴까지 하게 되는 일이 있었다. 김시곤 국장은 세월호 유가족들과 국민 앞에 고개를 숙였고, 그리고 상황이 일단락되는 듯 했다. 하지만, 그것은 시작에 불과했다. 김시곤 국장이 사임 의사를 밝히고 같은 날 오후 한 언론과 인터뷰에서 길환영 사장의 사퇴를 촉구하고 나섰기 때문이다. 길환영 사장이 청와대의 눈치를 보며 보도내용을 통제해 왔다는 것이었다. 이 같은 폭로가 나오자, 파문은 일파만파 확산됐다. KBS가 결국, 정권의 눈치를 보는 시녀방송이었다는 것이 적나라하게 드러난 것이었기 때문이다.
◆내부 참회의 글 “세월호 현장 울음소리에 귀 닫았다”
김시곤 전 국장은 지난 9일 오후 2시 서울 여의도 KBS 신관 내 국제회의실에서 기자회견을 열고 사임의 뜻을 밝히며 “세월호 사건이 정치적 목적을 달성하려는 수단이 돼서는 안 된다”면서 “저는 보도 중립성이 제대로 이뤄지지 않은 만큼 보도국장을 사임하려고 한다. 공영방송 KBS가 거듭나는 작은 씨앗이 되길 바란다”는 입장을 밝혔다.
그러면서 김 전 국장은 길환영 KBS 사장의 사퇴를 촉구하기도 했다. 이에 대해 김 전 국장은 “KBS 사장은 언론독립에 대한 확고한 가치관을 지닌 인사가 돼야한다”며 “우리나라 민주정치가 5년 단임제를 기반으로 뿌리 내렸듯 단임제로 해야 한다”고 주장했다. 덧붙여 김 전 국장은 “언론에 대한 어떠한 가치관과 신념도 없이 권력의 눈치만 보며 사사건건 보도본부의 독립성을 침해해온 길환영 사장은 즉각 자진 사퇴해야 한다”고 촉구했다.
이에 앞선 7일에는 KBS 막내 기수(38‧39‧40기)들이 반성문을 작성해 발표하기도 했다. 내용은 충격적이었다. 세월호 참사와 관련한 보도 내용들이 상당수 공정하지 못하게 보도됐다는 것이었다. 이에 대해 기자들은 “분노로 떨리는 (실종자) 어머니의 음성, 아버지의 고함소리, 흐느낌에서 통곡소리까지. 우리뉴스에서 볼 수 없었던 기자로서 내가 현장에서 보고 들은 것들”이라고 밝혔다.
그러면서 이들은 “우리는 현장에서 울렸던 울음소리와 우리를 불렀던 목소리에 귀를 닫았다”며 “팽목항에서의 혼란스러움과 분노들을 우리 뉴스는 다루지 않았다”고 반성문을 써내려갔다. 특히, “자식을 잃은 부모의 분노와 절규는 사라졌고, 대통령께 부탁을 하고 대통령이 위로와 당부를 하는 모습은 너무나 잘 짜여진 연출된 모습 같아 보였다”면서 부끄러운 심경을 고백했다.
아울러, “현장은 정부와 해경, 언딘이 철저히 통제하고 있었다. 우리는 현장에 있었지만 현장을 취재하지 않았다”며 “유가족들의 구조가 제대로 이뤄지지 않고 있다며 울부짖을 때 우리는 현장이 없는 정부와 해경의 숫자만 받아 적으며 냉철하게 저널리스트 흉내만 내며 외면했다”고 쌓인 감정을 분출시켰다.
KBS 막내 기자들은 물론이고, 사퇴한 김시곤 전 국장까지 모두가 한 목소리로 KBS의 왜곡보도 행태를 폭로하고 나서자 여론은 그야말로 걷잡을 수 없이 들끓기 시작했다. 특히, 이번 KBS 왜곡보도의 최대 피해자인 세월호 유가족들의 분노는 이루 말할 수 없었다.
◆野, KBS 국정조사-청문회 강력 요구
이 같은 상황 속에서 또 경악할 만한 의혹이 불거졌다. 김시곤 전 국장 후임으로 임명된 백운기 신임 KBS 보도국장이 임명에 앞서 청와대 면접을 봤다는 의혹이 제기된 것. 지난 12일 KBS노동조합은 기자회견을 열고 “노동조합 취재 결과, 지난 11일 오후 3시쯤 보도국장 후보 중 하나로 거론되던 백운기 시사제작국장이 청와대 근처에서 모 인사와 접촉한 사실을 확인했다”고 밝혔다.
노조가 공개한 업무용 차량 배차기록부에 따르면, 백운기 국장은 이날 업무상 이유로 오후 3시 10분부터 4시 50분까지 차량을 사용했는데 그 행선지가 청와대로 기록돼 있었다. 노조는 이와 관련해 “이것이 무엇을 의미하는지, 면접으로 오해받을 수 있는 상황 아니냐”고 의혹을 제기했다.
KBS 사측은 이 같은 의혹 제기에 “사실무근”이라는 입장이지만, 논란은 이미 정치권으로까지 번져가고 있는 형국이다. 이에 대해 새정치민주연합 표철수 최고위원은 16일 오전 국회에서 열린 최고위원 여객선 침몰 대책위원장단 연석회의에서 “KBS 신임 보도국장이 임명 전날 청와대 관계자를 만나러 갔다는 의혹이 제기 됐다”며 “권력 앞에 한없이 작아진 KBS의 모습은 국가 기간방송 본연의 모습과 너무도 거리가 멀어진 것”이라고 비판했다.
앞서, 한정애 대변인은 14일 현안 브리핑을 통해 “KBS노조는 백운기 보도국장이 임명 전날 청와대 관계자를 만나 면접을 봤다는 의혹을 제기했다”며 “실제 백 국장이 청와대 인사와의 접촉을 마치고 회사로 돌아오자 길환영 사장은 곧바로 백 국장을 선임한 것으로 알려지고 있다”고 지적했다.
그러면서 “청와대는 KBS길들이기 의혹과 관련해 분명한 입장을 밝혀야 한다”고 촉구하며 “세월호 참사를 수습하는데 바쁘기보다, 정권에 충성스러운 언론 인사를 면접하는데 바쁜 시간을 보내고 있는 박근혜 정부에 대한 국민의 분노가 커지고 있음을 알아야 할 것”이라고 일갈했다.
결국, 새정치민주연합은 청와대의 KBS 보도통제 의혹 등과 관련해 국정조사와 청문회까지 요구하고 나섰다. 새정치민주연합 미래창조과학방송통신위원회 및 공정언론대책특별위원회는 18일 성명을 내고 “새누리당에 청와대의 방송장악 활동 진상규명을 위한 국정조사 실시를 제안한다”며 “국정조사를 통해 방송장악의 전모를 낱낱이 밝히는 것만이 무너진 공영방송의 신뢰를 회복하고, 공영방송을 국민에게 돌려줄 수 있다”고 강조했다.
이들은 또, 길환영 KBS 사장에 대한 즉각적 퇴진을 요구하기도 했다. 그러면서 “KBS에 대한 관리감독 역할을 수행하고 있는 KBS 이사회 역시 이번 사태에 대한 책임을 면치 못할 것”이라며 “KBS 감독기관으로서 길환영 사장을 즉각 해임하는 것만이 지금의 유일한 선택”이라고 말했다.
박근혜 대통령에 대해서도 청와대의 방송장악 활동에 대해 즉각적인 사과를 촉구했다. 이들은 “그 어떤 성역도 없이 진상조사에 나서야 한다”면서 “관련 책임자에 대해서는 지위 고하를 막론하고 법에 따라 처벌해야 할 것”이라고 강조했다.
아울러, “박근혜 정권의 방송장악의 추악한 실체가 적나라하게 확인되었다”며 이번 보도통제 논란을 ‘국기문란 행위’로 규정했다. 이들은 “KBS 보도에서는 대통령과 정부에 대한 비판 보도가 단 한건도 없었던 이유, 9시 땡치면 박근혜 대통령만 등장했던 이유, 국정원의 대선 개입 보도를 제대로 볼 수 없었던 이유가 분명하게 확인되었다”며 “KBS는 그야말로 국민의 방송이 아니라, 대통령의 방송이었던 것이다. 공영방송이 아니라, 관영방송, 청영방송이었다”고 맹비난을 퍼부었다.
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