서울중앙지검 첨단범죄수사2부(부장검사 김봉석)는 24일 알칼리 환원수로 만든 소주의 유해성 논란과 관련해 대형 주류업체 하이트진로의 서울 영업지점 3곳을 압수수색했다.
검찰은 이날 오후 서울 용산구 원효동 영업지점 1곳과 서울 서초구 서초동 영업지점 2곳에 검사와 수사관을 투입해 컴퓨터 하드디스크와 영업지침이 담긴 문건, 매출내역 등 관련 서류물을 확보했다.
이에 앞서 지난달 초 롯데주류는 소주 '처음처럼' 제조에 사용되는 알칼리 환원수에 대한 유해성 루머가 확산되자 루머를 유포한 것으로 추정되는 A씨와 하이트진로를 허위사실 유포에 의한 명예훼손 혐의로 검찰에 고소했다.
검찰은 이날 압수물 분석을 토대로 알칼리성 환원수의 유해성 루머로 반사이익을 얻은 경쟁업체가 있는지, 소문의 근원지와 배후가 있는지 여부 등을 조사할 계획이다.
검찰은 이르면 다음주 초 하이트진로 영업담당 관계자를 소환해 루머와 관련된 사실관계를 확인할 방침이다.
검찰 관계자는 "롯데주류 관계자를 고소인 자격으로 불러 고소내용을 확인했다"며 "압수물 분석을 토대로 알칼리 환원수의 유해성 여부 등을 확인할 계획"이라고 말했다.
롯데주류 관계자는 "특정 경쟁사가 인터넷상에서 허위 사실을 조직적으로 유포하고, 일부 영업지점에서 비방전단지를 배포하는 등의 영업 방해로 피해를 입어 고소했다"고 설명했다.
또 다른 롯데그룹 관계자는 "알칼리 환원수에 대한 유해성이 입증되지 않은 상황에서 경쟁사의 비방으로 매출에 적잖은 손실을 입었다"며 "영업매출 뿐만 아니라 기업 이미지도 고려해 고소가 불가피했다"고 전했다.
앞서 지난 3월 '알칼리 환원수'가 근육통과 피부질환을 유발할 가능성이 있다는 루머가 확산되기 시작했고, 학계에서는 알칼리 환원수의 유해성이 명확히 입증된 사례가 발견되지 않은 것으로 전해졌다.
