최근 유비쿼터스(Ubiquitous)라는 새로운 용어가 나와 인구에 회자하고 있다. 유비쿼터스는 라틴어로 ‘보편적으로 존재한다’는 의미로 IT사회에서 ‘언제 어디서나’ 네트워크가 존재한다는 것을 뜻한다.
유비쿼터스라는 말을 처음 사용한 사람은 미국 제럭스사 팰로앨토연구소의 마크 와이저(Mark Weiser)소장으로 1998년 유비쿼터스 컴퓨팅이 메인프레임, PC에 이은 ‘제3의 정보혁명’ 물결을 이끌 것이라고 주장하면서 급속히 파급되었다고 한다.
우리 정부도 소위 U-코리아 실현을 위해 IT839(8대 정보통신-방송 서비스, 3대 첨단 인프라, 9대 새 성장동력)정책을 실시하는 등 준비를 서두르고 있다. 산업혁명에서는 뒤졌지만 유비쿼터스 혁명에 있어서는 앞장서겠다는 각오다. 정부는 조만간 약 1천만 가정이 유비쿼터스 홈을 갖게 될 것으로 전망하고 있다. 전문가들은 적어도 지난 40년간 꾸준히 ‘무어의 법칙(Moore's law: 마이크로 칩 처리능력이 18개월마다 두배로 증대)’이 지켜지는 추세이고, 관련 기술이 급격히 발전하는 것을 볼 때 유비쿼터스 시대가 조만간 눈앞에 다가올 것으로 분석하고 있다.
유비쿼터스 환경 변화에 따라 개인과 사회의 패러다임도 급격히 바뀌고 기업의 수익 변화도 뒤따를 전망이다. 유비쿼터스 시대의 도래는 무엇보다도 획기적인 기술 발전을 통한 기술융합(Convergence)을 전제로 하고 있다. 신문 시장이 TV와 인터넷의 발달로 위협받고 있고, TV가 통신기기와 핸드폰 발달로 격변하고 있는 것이다.
특히 유비쿼터스가 지향하는 ‘언제-어디서나’의 정보 흐름은 ‘변화’를 넘어서 ‘격동하는 혁명’처럼 비춰지고 있다.
유비쿼터스는 시스템이 구축된 주거공간에서도 인기를 끌고 있다. 휴대폰과 PDA, 컴퓨터를 통해 방범-방재를 포함해 요리-학습-쇼핑-원격진료 등을 집안에서 척척 해결할 수가 있는 것이다.
유비쿼터스 시대의 혁명적 변화에도 불구하고 지나친 환상적 꿈은 경계해야 한다는 목소리도 없지 않다. 우리나라가 IT강국이라고 말하는 것도 ‘주제넘은 소리’라는 주장도 있다. 초고속인터넷망만 1위이고, 반도체-LCD-휴대폰을 비롯한 핵심기술은 여전히 선진국의 몫이며 기술격차도 엄연히 존재한다는 것이다.
또 유비쿼터스 환경이 자칫 새로운 계층간의 갈등과 양극화를 초래하게 될 가능성도 있다는 지적도 있다. 정보와 지식의 갭이 경제력 차이로 이어지는 상황에서 유비쿼터스를 형유하는 계층과 그렇지 못한 계층간의 간극은 더욱더 확대될 것이라는 것이다.
예를 들어 지능형 홈서비스를 이용하는 계층은 노동시간이 줄어들어 여유시간을 얻게 되고 그렇지 못한 계층은 날이 갈수록 정보 부재와 노동시간 압박으로부터 벗어나기 힘들게 될 것이라는 것이다. 전문가들은 기술이 결코 인간을 넘어서는 안 되며 모두가 기술을 공평히 형유하고 기술과의 종속관계에서 벗어날 때만이 제대로 된 U-코리아가 될 수 있다고 지적한다.
유비쿼터스는 ‘기술’이 아닌 ‘사회’를 의미하는 만큼 어느 한 분야가 해결된다고 실현되는 것이 아니며 가전제품의 획기적인 발전과 IT839 정책이 정말 실효를 거둘 때 가능하다고 주장한다. 아직도 외국기술의 이전이 필요한 우리나라로서는 유비쿼터스가 진정한 부가가치를 산출하고 실생활에 적용가능한 시스템을 구축하기 위해서는 가야할 길이 멀다고 지적한다.
결론적으로 미국을 포함한 전세계는 지금 미래 기술의 실용화에 대한 공격적인 연구개발을 통해 유비쿼터스 기술의 조기 일상화를 추진하고 있다. 우리도 컴퓨터의 실질적인 생활화 정책을 통해 새롭고 혁명적인 초대형 IT시장 진출에 서둘러야 한다고 본다.
고대경영학과·대학원경영학과 졸업 I 연세대대학원 경영학 박사과정 I 한국공공정책연구원장 I 시사뉴스주필(현) I
저서: 시사칼럼집 ‘21세기, 우리민족의 비전’
