이명박 대통령은 23일 동부 전선 최전방 군부대를 방문 “우리는 공격을 먼저 하지 않지만, 공격을 받으면 평화를 지키기 위해서라도 반격을 강하게 해야 한다”고 강조했다.
이 대통령은 이날 강원도 양구군 육군 제21보병사단(백두산부대)을 방문한 자리에서 “대한민국은 한반도 평화를 이루고, 평화적 통일을 원하고 있지만 기습적 도발시 앞으로는 못하도록 대반격을 가해야 한다”면서 이같이 밝혔다.
이 대통령은 “그동안 많은 인내를 했다. 인내하면 이 땅의 평화를 지킬 수 있을 것이라고 생각했는데 그런 게 아니었다”면서 “이제는 강력한 대응을 해야 평화를 지킬 수 있고, 도발을 억제할 수 있고, 전쟁을 막을 수 있다”고 거듭 강조했다.
이 대통령은 “우리가 똘똘 뭉쳐 하나가 되면 북한이 도전을 못 한다. 강력한 군사적 대응뿐만 아니라 국민적 단합이 매우 중요하다”면서 “북쪽에 도발을 억제하려면 강력한 대응과 더불어 강력한 단합을 할 때 도발을 억제할 수 있다”고 말했다.
그러면서 “지난번 천안함 사태 때 봤지 않느냐. (북한이 우리 군인) 수십명을 희생시켰음에도 그게 북한이 아니다, 미국이 했다, 한국군이 조작했다고들 했다"면서 "북한이 '우리가 공격하면 남한이 분열되는구나' 하고 얕잡아 본다”고 지적했다.
이 대통령은 이날 동부전선 백두산부대가 위치한 1242고지 가칠봉 관측소(OP)를 방문해 경계작전 현장을 점검했으며, 이어 도솔대대에서 장병들과 오찬을 함께 하며 격려했다.
