자연유래설에 무게…"확신은 못 해"
中 비협조에 정보 접근 제한 토로
바이든 "해답 얻을 때까지 쉬지 않을 것"
[시사뉴스 강민재 기자] 미 정보당국이 코로나19 기원에 대해 90일 간의 재조사를 하고도 명확한 결론을 내리지 못했다고 CNN 등이 27일(현지시간) 보도했다. 중국 측의 투명한 자료 공개 없이는 조사에 한계가 있다는 뜻이다.
미 정보당국은 이날 공개한 코로나19 기원 재조사 보고서에서 감염된 동물에서 인간에게 전파됐다는 '자연발생설'과 중국 우한 실험실에서 사고로 유출됐다는 '중국 실험실 유출설' 어느 쪽으로도 의견을 모으지 못했다고 밝혔다.
다만 코로나19 바이러스가 생화학 무기로 개발된 것은 아니라고 판단했다.
조사에 참여한 4개 정보기관과 미 국가정보원(NIC)은 보고서에서 자연유래설 가능성에 무게를 실었지만, 결론에서 '낮은 확신'만 갖고 있다고 전제했다.
한 기관은 10년 이상 박쥐의 코로나 바이러스를 연구해 온 우한 실험실에서 첫 인체 감염이 일어났을 가능성을 제기했다.
또 다른 3개 기관은 추가 정보 없이는 두 가지 설명 모두 확신할 수 없다고 했다. 미 중앙정보국(CIA)도 어느 쪽도 택하지 않은 기관 중 하나라고 소식통은 전했다.
보고서는 중국의 비협조 때문에 결론을 내리기에 정보가 충분하지 않았다고 지적했다.
이 내용을 보고 받은 조 바이든 미 대통령은 기원을 밝히기 위한 노력을 계속할 것이라며 중국에 협조할 것을 촉구했다.
바이든 대통령은 "세계는 답을 얻을 자격이 있다. 우리는 이후 팬데믹에 대비하기 위해서라도 코로나19가 어떻게 발생했는지 이해할 수 있어야 한다"며 "우리는 그 해답을 얻을 때까지 쉬지 않을 것"이라고 강조했다.
그러면서 "책임 있는 국가들은 이런 종류의 책임을 회피하지 않는다"며 중국을 향해 "이 세계적인 비극에 대해 완전하고 투명하게 설명을 해야 한다. 그 이하는 용납할 수 없다"고 요구했다.
이에 앞서 워싱턴포스트(WP)는 지난 24일 미 당국자를 인용해 정보당국이 코로나19 기원에 대한 결론을 내리지 못했다고 전하면서 바이든 대통령이 이 내용을 보고 받았고, 정보당국이 조만간 이 보고서를 공개하기 위해 기밀 해제를 추진할 것이라고 보도했다.
이 보고서는 바이든 대통령의 지시로 작성됐다. 바이든 대통령은 지난 5월26일 미 중앙정보국(CIA) 등 정보당국에 "최종적인 결론에 가까워질 수 있는 정보를 수집·분석하는 노력을 배가하라"며 코로나19 기원에 대한 재조사를 지시했다. 90일로 한정했던 이 기한이 만료되는 것이 지난 24일이었다.
바이든 대통령은 당시 "2곳은 동물에서, 1곳은 중국 실험실에서 유래했다고 보고했다"면서 "어느 쪽도 완전히 확신하지 못하는 상황"이라고 설명했다. 세계보건기구(WHO) 역시 지난 3월 중국 실험실 유출 가능성은 낮다는 보고서를 냈지만 추가 조사가 필요하다고 전제했고, 애초부터 중국 편향 논란에 신뢰성 문제가 제기되기도 했다.
바이든 대통령은 재조사가 코로나19 종식과 다음 팬데믹에 효과적으로 대비하기 위한 것이라고 했지만, 대중 강경 정책의 일환이란 해석이 나오기도 했다.
애브릴 헤인스 미 국가정보국(DNI) 국장은 지난 6월 야후 뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 스모킹 건을 찾고 있지만 어려운 일"이라며 "찾을 수도 있고, 못 찾을 수도 있다"고 말했다. 그는 "여러 기관의 분석가와 관계자 수십 명이 참여해 다각도로 면밀히 조사 중"이라면서도 "정보당국이 과학적인 이 문제를 해결하는 것이 반드시 최선은 아니다"고 했다.
