[시사뉴스 김성훈 기자] 조 바이든 미국 대통령이 중국이 앞장서 진행한 코로나19 '백신 외교'를 겨냥, 자국의 백신 '기부'를 강조하고 나섰다.
백악관 홈페이지에 따르면 바이든 대통령은 16일(현지시간) 뉴질랜드가 소집한 아시아태평양경제협력체(APEC) 비격식 정상회의 연설을 통해 "미국은 우리 백신을 파는 게 아니라 기부한다"라고 강조했다.
바이든 행정부는 출범 초기에는 자국민 우선 접종 원칙에 따라 백신 해외 반출에 소극적이었다. 코로나19 확산 과정에서 쓴 전 세계 최다 확진국을 벗기 위한 행보였다. 미국의 코로나19 누적 사망자는 60만 명이 넘는다.
중국은 미국 행정부가 이처럼 백신 반출에 소극적인 틈을 타 남미와 아프리카 등지를 상대로 활발한 백신 외교를 펼쳤다. 바이든 행정부는 '취임 100일 이내 2억 회분 백신 접종' 목표를 달성한 지난 4월부터 백신 반출을 추진했다.
백악관 설명에 따르면 바이든 대통령은 APEC 연설에서 타국 상대 백신 제공에 정치적·경제적 조건이 결부돼서는 안 된다는 점도 강조했다. 백악관은 "(세계 시민의) 목숨을 구하는 게 여전히 우리의 유일한 목표"라고 했다.
바이든 대통령은 이 외에도 코로나19 이후 차기 팬데믹 대응을 위해 세계 보건 안보에 투자해야 한다는 뜻을 피력했다. 아울러 다자간 협력의 중요성을 설파하고, '자유롭고 개방적인 인도·태평양'이라는 역내 외교 기조도 재확인했다.
바이든 대통령은 아울러 이른바 '더 나은 재건 세계 파트너십(Build Back Better World partnership)'이라는 기조를 통한 인도·태평양 지역 상대 미국의 적극적인 경제 참여도 거론했다.
백악관은 "(바이든 대통령이) 이 지역을 상대로 긍정적이고 가치에 기반을 뒀으며 투명한 관점을 제시했다"라고 설명했다.
한편 중국에서는 시진핑 국가 주석이 역시 이날 연설을 통해 코로나19 백신 지식재산권 면제를 위해 파트너 국가들과 세계무역기구(WTO)의 결정을 촉구하겠다고 밝힌 바 있다.
