[시사뉴스 강철규 기자] 미국 정부는 중국이 국외로 도주한 부패 간부를 송환하려고 미국에 몰래 수사 요원을 보냈다는 언론 보도와 관련해 '범죄 행위'라며 17일(현지시간) 강력히 비난했다.
존 커비 국무부 대변인은 이날 정례 뉴스브리핑에서 중국의 이른바 '여우사냥' 행태에 대해 "외교관과 영사, 대사관원 이외의 개인이 통보 없이 미국 안에서 수사 활동을 벌이는 건 범죄 행위에 해당한다"고 공식 경고했다.
앞서 미국 언론은 중국 공안부의 수사요원들이 관광비자와 상용비자로 미국에 들어와, 도망쳐온 중국인에 귀국을 회유하거나 그 가족을 협박하고 있다고 전했다.
커비 대변인은 "구체적인 사례를 거론하지 않겠지만, 외국 수사관이 미국 법무장관에 사전통고를 하지 않으면 미국 내에서 활동을 인정할 수 없다"고 강조했다.
이어 커비 대변인은 미국 사법집행 기관이 중국에서 도주한 용의자를 수사하고, 추방하거나 소추할 수 있도록 중국 당국이 구체적인 증거를 제시하라고 촉구했다.
뉴욕 타임스와 워싱턴 포스트 등 유력 매체는 전날 미국 정부가 중국이 부패 혐의 수배자를 포함해 외국으로 도피한 자국 범죄자를 송환하려고 미국 내에 수사 요원을 파견한 사실에 항의하고 즉각 중단을 요구했다고 보도해 파문을 불렀다.
최근 중국은 부패 척결 정책의 일환으로 미국을 비롯한 전 세계에서 자국인 경제사범과 부패 간부를 송환하려고 애를 쓰고 있다.
이를 통해 2014년 이래 1000명 가까이를 중국으로 압송하거나 귀국시켜 착복 재산을 회수하고 처벌을 받게 했다.
미국 측이 이처럼 거세게 항의하고 나섬으로써 중국이 신속하게 조치를 취하지 않을 경우 양국 간 외교 문제로 발전할 가능성도 배제할 수 없다.
