[시사뉴스 강철규 기자] 미국 텍사스주(州)에서 3일(현지시간) 열린 이슬람교 선지자 무함마드를 주제로 한 만화 경연대회 중 총격 사건이 벌어져 용의자 2명이 숨지고 경찰관 1명이 다쳤다고 현지 당국이 밝혔다.
텍사스주 댈러스 외곽도시 갈랜드 시정부는 이날 성명에서 만화 경연대회가 열린 커티스 컬웰 센터에 무장괴한 2명이 침입해 경찰관 1명을 향해 총격을 가하자 경찰관들이 바로 반격해 이들을 사살했다고 밝혔다.
조 하른 갈랜드시 경찰청 대변인도 이날 기자회견에서 “이번 사건이 발생하기 전 경찰이 이번 총기 사건에 대한 계속되는 위협이나 신뢰할 만한 위협을 인지하고 있지 않았다”며 “이번 총기 사건의 진행 상황과 과거 이 같은 사건들을 고려할 때 무장괴한들이 몰고 온 차량에 폭탄이 설치됐을 가능성이 있다”고 밝혔다.
그러나 그는 이번 총기 사건이 이 만화 경연대회와 관련 있는지는 즉시 알 수 없다고 말했다.
미국 뉴욕의 반(反)이슬람 단체 ‘미국 자유 방위 구상(AFDI)’이 상금 1만 달러를 걸고 커티스 컬웰 센터에서 이슬람교 선지자 무함마드를 그리는 경연대회를 개최했다.
이번 총기 사건으로 당국은 현장인 커티스 컬웰 센터와 주변 사업장에 있는 사람들을 대피시켰고 센터 주변 지역의 접근을 차단했다. 경찰 헬기가 현장 주변 상공을 감시하는 등 삼엄한 경비 속에 폭탄처리반이 무장괴한들이 몰고 온 차량에 대한 수색 작업을 진행했다.
하른 대변인은 “경찰이 아직 무장괴한의 시신들을 수습하지 못해 무장괴한의 신원을 확인하지 못했다”며 “시신들이 차량과 가까운 곳에 있어 현장 정리 작업 때 시신들을 수습할 것”이라고 밝혔다.
그는 “다친 경찰관은 현지 학군 소속 경찰관으로 인근 병원에서 치료받고 퇴원했다”고 덧붙였다.
AFDI의 파멜라 겔러 단체장은 이번 총기 사건 전 AP통신과의 인터뷰에서 무함마드의 그리기를 둘러싼 폭력에 항의하고 표현의 자유를 지지하는 것을 보여주기 위해 이 경연대회를 주최했다고 설명했었다. 이후 겔러 단체장은 이번 총기 사건이 이 경연대회와 관련이 있는지 밝혀지지 않았지만, 이번 총기 사건으로 이 행사의 필요성이 강조됐다고 밝혔다.
AFDI는 세계무역센터에 이슬람센터가 들어서는 것에 반대하는 운동을 펼치고 미국 전역에서 광고 지면을 사서 이슬람 반대 운동을 펼치는 단체로 알려졌다.
