[시사뉴스 강신철 기자]고(故) 성완종 전 경남기업 회장의 정치권 금품전달 의혹을 수사중인검찰이 21일 그의 최측근 인사 중 박준호(49) 전 상무를 가장 먼저 소환조사함에 따라 향후 수사가 급물살을 탈 전망이다.

박 전 상무가 금품 로비 의혹 등을 포함해 성 전 회장의 생전 활동에 대해 잘 알고 있고, 성 전 회장이 스스로 목숨을 끊기 직전 상황까지도 정확하게 알고 있는 것으로 알려져 있기 때문이다. 특히 박 전 상무가 검찰 조사에 앞서 성 전 회장이 금품을 주는 장면을 목격했는지, 추가 리스트가 존재하는지 등에 대해 부정적으로 얘기한 반면 비밀 장부에 대해선 "제가 '아는 범위 내에선' 없다"고 여운을 남긴 것도 주목할 대목이라는 분석이 나온다.

◆12년간 성 전 회장 지근거리 지키며 상당한 영향력 행사

경남기업 등에 따르면 박 전 상무는 30대 시절 국회의원 보좌진으로 일했던 경험을 살려 12년간 성 전 회장과 정치권 인사들을 두루 연결하는 역할을 한 것으로 전해진다. 정무감각이 뛰어나 경남기업 홍보 업무를 담당하기도 했다.

박 전 상무는 성 전 회장과 가까울 뿐만 아니라 경남기업 내에서도 상당한 영향력을 행사하는 인물로 알려졌다. 그는 최근까지 경남기업 상무로 재직하며 인사, 총무 등 회사 관리를 담당하다 지난달 30일 퇴직했다. 현재 경남기업 계열사인 온양관광호텔 대표를 맡고 있다.

박 전 상무는 경남기업에 대한 검찰 수사가 시작되자 임직원들에게 "'회장님'의 유지를 받들어 정치권에 돈을 준 사실을 더도 말고 덜도 말고 알고 있는 대로만 진술해 수사에 협조하자"고 독려한 것으로 전해졌다.

박 전 상무는 검찰에 출석하는 당일 오전 집 앞에서 기다리던 기자들과 만나 "'숨기지 말라'는 것이 회장님의 유지다. 조사받는 상황에선 숨기려 해도 숨겨지지 않는다. 사실 그대로 임하겠다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

◆회사 내부 사정에 밝은 박 전 상무…사실관계 재확인 후 이 비서실장 소환하나

성 전 회장 주변 인물의 증언을 취합하면 박 전 상무는 경남기업의 인사와 총무 등 회사 운영의 전반적인 관리를 오랫동안 담당해왔다. 성 전 회장은 평소 박 전 상무를 깊이 신뢰했다고 성 전 회장의 측근들은 전했다. 박 전 상무는 성 전 회장이 영장실질심사에 대비해 마지막으로 연 '대책회의'에도 참석했다.

하지만 성 전 회장을 보좌하며 거의 모든 외부 일정에 함께한 이용기 비서실장과 달리 박 전 상무는 회사 쪽 업무에 집중한 것으로 파악됐다. 성 전 회장과 함께 지역구의회에서 활동한 한 인사는 박 전 회장을 '회사 쪽 인물'이라고 표현했다. 성 전 회장의 또 다른 지인 역시 "이 비서실장은 성 전 회장을 항상 따라다녔지만 박 전 상무는 그렇지 않았다"고 말했다.

이에 따라 검찰이 회사 내부 사정을 잘 아는 실무자를 대상으로 자금 흐름 등 자세한 내용을 조사하기 위해 박 전 상무를 먼저 소환조사했다는 관측이 나오고 있다. 검찰은 중요 참고인 조사를 시작하기에 앞서 "회사에 근무하는 직원들을 상대로 회사 자금 흐름 상황 등 일반적 사항에 관해 조사를 진행할 예정"이라고 밝힌 바 있다.

검찰은 경남기업 재무 담당 한장섭 전 부사장을 상대로 수차례 조사한 내용과 압수수색 등으로 확보한 자료 분석 결과를 토대로 박 전 상무에게 재확인하는 절차를 거칠 전망이다. 박 전 상무가 성 전 회장과 가까웠던 만큼 정치권 인사로 흘러간 일부 자금 흐름에 대해서도 조사할 계획이다.

검찰은 박 전 상무로부터 보다 자세한 사실 관계를 파악한 뒤 이 비서실장 등 금품 전달 의혹을 시원하게 해소해줄 수 있는 성 전 회장의 또 다른 측근을 상대로 조사를 이어나갈 방침이다.

◆박 전 상무가 檢 기다리던 '귀인' 인가?

박 전 상무가 검찰에서 어디까지 진술할지는 여전히 의문이다. 특히 혼자 검찰에 출두할 예정이었던 박 전 상무가 시간을 2시간여 늦추면서까지 변호사를 대동하고 나타난 것은 그의 태도가 상당히 조심스러워졌다는 의미로 풀이할 수 있다.

이에 대해 검찰 관계자는 "결국 성 전 회장이 왜 죽음을 결심했는지, 그 과정에서 누구를 만나고 어떤 행보를 보였는지, 본인이 죽고 난 이후에 대해서는 어떤 당부를 했는지 등에 대해 누구보다 상세히 알고 있을 만한 사람이 박 전 상무라고 검찰은 보고 있다"며 "퍼즐을 맞추듯이 수사를 하고 있는 상황에서 박 전 상무가 이런 부분을 구체적으로 진술한다면 수사가 급물살을 탈 수밖에 없다"고 말했다.

실제로 박 전 상무는 성 전 회장이 숨지기 전날 밤 이 비서실장과 함께 마지막 대책회의에도 참석하는 등 성 전 회장이 스스로 목숨을 끊기 직전까지 24시간을 상세하게 알고 있는 것으로 추측된다.

성 전 회장이 '성완종 리스트'에 오른 친박 핵심 인사들에게 금품을 준 게 사실인지, 다른 정관계 인사들에게도 금품을 제공했는지, 로비 내역을 담은 별도의 장부가 있는지 등에 대해 박 전 상무가 구체적으로 진술할 경우 수사가 활기를 띨 것으로 예상된다.

검찰이 지난 일주일여간 분석해 온 압수물이나 여죄 등으로 박 전 상무를 압박할 경우 이완구 국무총리에게 3000만원을 건네고, 윤모 전 부사장을 통해 홍준표 경남지사에게 1억원을 전달한 의혹 등에 대해서도 수사가 수월하게 진행될 수 있다.