[시사뉴스 김부삼 기자]박근혜 대통령이 20일 국무회의에서 청와대 개편과 개각 방침을 신년 기자회견에 이어 재차 밝힌 것은 최근 지지율 급락으로 나타나고 있는 민심이반을 적극 수습하기 위한 카드로 읽힌다.
신년 기자회견에 대한 부정적 반응과 이른바 '정윤회 문건' 유출 배후 논란 때문에 각종 여론조사에서 박 대통령의 지지율이 집권 후 최저치로 떨어지자 분위기 반전의 계기 마련을 위해 쇄신작업에 속도를 내려는 것이다.
다만 박 대통령이 개각범위를 처음으로 '소폭'이라고 직접 한정지은 만큼 그 폭은 2개부처 안팎에 불과할 만큼 극히 제한적일 전망이다.
실제 박 대통령의 지지율은 지난 16일 한국갤럽이 공개한 여론조사 결과에서 전주대비 5%포인트나 떨어진 35%로 취임 후 가장 낮은 수준을 기록했다. 신년 기자회견에 대한 부정적 평가가 지지율 하락의 결정적 요인으로 작용했다.
이어 지난 19일 공개된 리얼미터 여론조사에서도 박 대통령의 지지율은 집권 후 취저치인 39.4%를 기록, 바닥을 치고 있는 민심을 여실히 드러냈다. 무엇보다 '콘크리트 지지층'이라고 불렸던 50대와 60세 이상 계층에서 지지율이 예전만 못한 점이 박 대통령에게는 뼈 아팠다.
여기에 최근 연말정산 세금폭탄 논란으로 직장인들을 중심으로 불만이 극에 달하면서 앞으로도 여론이 악화일로를 걸을 것이란 우려도 나오고 있다.
때문에 청와대 안팎에서는 박 대통령이 더 이상의 민심이반을 막기 위해 인적 쇄신 카드를 조속히 꺼내들 수 밖에 없는 상황에 처했다는 분석이 나오고 있다. 당초 박 대통령의 취임 2주년을 맞는 2월25일 전후로 예상됐던 조직개편 시기가 다음 달 중순 설 연휴 전께로 앞당겨질 것이란 얘기다.
이같은 맥락에서 박 대통령이 이날 "앞으로 빠른 시일 내에 주요 분야 특보단을 구성해 경제혁신 3개년 계획에 박차를 가하고 당정관계와 국정업무에 협업을 이루도록 할 것"이라며 "청와대 조직도 일부 개편을 통해 업무 효율성을 높이고 심기일전해 일할 수 있도록 하겠다"고 말한 것은 조직개편 속도전 의지를 확인한 것으로 여겨진다.
새해 부처별 업무보고 일정을 마치면 조직개편 작업에 박차를 가해 이달 말이나 다음달 초께 개편안이 나올 것이란 관측도 있다.
특히 특보단의 경우 박 대통령이 조속한 구성을 예고했고 여론에 민감한 여권에서도 다양한 인사들의 이름이 오르내리면서 청와대를 채근하고 있는 만큼 조만간 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.
박 대통령의 신년 기자회견과 이날 국무회의 발언 등을 종합적으로 고려해 볼 때 정무, 홍보, 정책 등 분야에서의 특보단 신설 가능성이 점쳐진다.
특보단 외에 기존 청와대 조직의 개편은 박 대통령이 이날 '일부 개편'으로 언급함에 따라 그 폭이 크지는 않을 것으로 보인다. 공석인 민정수석을 채우는 것과 동시에 10개 수석실에 대한 제한적인 기능 조정 내지는 소폭의 인사 교체가 예상되는 지점이다.
박 대통령이 내각 개편과 관련해 "지금 공석으로 있는 해양수산부 장관 등 꼭 필요한 소폭 개각을 통해서 새롭게 출발하는 계기로 삼고자 한다"고 언급한 것 역시 필요성이 높은 곳을 중심으로 개각을 서두르겠다는 의미로 풀이된다.
다만 박 대통령이 직접 '소폭'으로 한정지은 만큼 개각의 폭도 극히 제한적일 전망이다.
박 대통령이 개각 폭을 구체적으로 언급한 것은 이번이 처음으로 국무총리를 포함한 중폭 이상의 개각 가능성을 일축한 것이다. '국면전환이나 이벤트성 개각은 없다'던 박 대통령의 기존 입장과도 일맥상통한다, 이에 따라 장관이 공석인 해수부 장관 인선과 함께 1~2개 부처 장관 교체 수준의 개각이 단행할 것이 확실시된다.
그러나 한때 정치권에서 2월 소폭 후 5월 중폭의 '분리개각설'이 고개를 들었던 점을 감안하면 시간차 개각의 가능성은 여전히 남아있다는 분석도 제기된다.
