[시사뉴스 김부삼 기자]고(故) 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사가 28일 박근혜 대통령을 만나 “북한을 한 번 갔다 왔으면 좋겠다”며 방북을 허락해줄 것을 요청했다. 이에 박 대통령은 “언제 한 번 기회를 보겠다”고 답했다.
박 대통령은 이날 오후 청와대에서 이 여사를 접견했다. 박 대통령이 이 여사를 접견한 것은 취임 이후 처음이며 전당대회에서 대선후보로 선출된 직후인 2012년 8월 상도동과 동교동을 찾아 전직 대통령과 영부인을 잇달아 예방한 이후 2년 2개월 만이다.
지난해 2월25일 대통령 취임식에서는 내·외빈으로 참석한 이 여사와 인사를 나눴지만 따로 대화의 기회를 갖지는 않았다. 이날 접견은 이 여사가 지난 26일 박 대통령의 부친인 박정희 전 대통령 서거 35주기를 맞아 처음으로 추모화환을 보낸 데 대해 박 대통령이 답례 차원에서 마련한 것으로 풀이된다. 이날 박 대통령은 먼저 접견실에 입장해 청와대 직원의 부축을 받아 들어온 이 여사를 맞았다.
박 대통령은“사실은 5주기 그때 즈음해서 뵙고 싶었는데 사정이 여러 가지 있다 보니 오늘에야 뵙게 됐다”며 “지난 5년 동안 여사님께서 김 대통령님 묘역에 일주일에 2번씩 한 번도 거르지 않고 그렇게 찾아가셔서 기도하셨다고 들었다”고 인사를 건넸다.
또 ‘5주기에 화환을 보내 주셔서 정말 감사하다’는 이 여사의 말에 “여사님께서도 이렇게 (박정희 전 대통령 기일에)조화를 보내 주셔서 감사하다”며 “건강한 모습으로 활동 많이 하셔서 김 대통령님께서도 하늘에서 기뻐하실 것 같다”고 화답했다.
박 대통령은 “지난 2년 전에 찾아뵀을 적에 하루속히 통일된 나라 만들어 달라고 당부하셨던 것 기억한다”며 “지금부터 차분히 통일 준비를 해 나가야 하지 않나 하는 마음에서 통일준비위원회를 출범시켰다”고 설명했다.
아울러 “제가 듣기로 북한 아이들 걱정하면서 털모자도 직접 짜시고, 목도리도 짜시고 준비하신다고 들었다”며 “북한 아이들에게 그런 마음, 정성, 사랑이 가장 필요한 것이 아닌가 생각한다”고 말했다.
그러자 이 여사는 “북한 아이들이 상당히 어려운 처지에 있기 때문에, 겨울 같은 추울 때 모자와 목도리 겸해서 사용할 수 있는 것을 짰다”면서“그래서 북한을 한 번 갔다 왔으면 좋겠는데 대통령께서 허락해줬으면 좋겠다”고 요청했다.
이에 박 대통령은 “언제 한번 여사님 편하실 때 기회를 보겠다”고 답해 긍정적으로 고려하겠다는 뜻을 밝혔다.
예정에 없던 이날 접견이 마련된 데 대해 민경욱 청와대 대변인은“지난 8월 김대중 전 대통령 5주기 때 한 번 모시려 했으나 일정이 빡빡해 모시지 못한 사정이 있었다”며 “이 여사는 국가원로이시며 지난 대선 때도 한 번 모시겠다는 뜻을 (박 대통령이)밝히신 바 있다”고 전했다.
