[시사뉴스 강신철 기자] 검찰이 탈세, 비자금 조성 의혹 등을 받고 있는 효성 그룹에 대한 수사를 본격화했다.
효성그룹은 11조원 이상의 자산을 보유한 재계서열 26위 기업으로 조석래 회장은 이명박 전 대통령과 사돈 지간이다.
서울중앙지검 특수2부(부장검사 윤대진)는 11일 수천억원대 탈세 의혹 등과 관련해 효성그룹을 전격 압수수색했다.
검찰은 이날 오전 7시30분께부터 서울 마포구 공덕동 효성 그룹 본사와 효성캐피탈, 조석래 회장의 자택 등에 검사와 수사관 수십명을 보내 컴퓨터 하드디스크와 회계자료, 경영관련 문건 등을 압수했다.
검찰은 조 회장의 차명 재산과 분식회계를 통한 탈세 규모, 관련 정황 등을 구체적으로 파악하기 위해 압수수색을 단행했다.
이와 관련 국세청은 지난 5월말부터 효성그룹에 대한 특별세무조사에 착수해 조세범칙조사로 전환하고 지난달 말 조 회장과 이상운 부회장, 고모 상무 등을 검찰에 고발한 바 있다.
효성그룹은 1997년 외환위기 이후 해외 사업에서 발생한 적자를 10여년에 걸쳐 계열사 비용으로 처리하는 1조원 상당의 분식회계로 법인세를 탈루한 혐의를 받고 있다.
조석래 회장은 또 90년대 이후 주식을 비롯한 1000억원대 차명재산을 관리하면서 양도소득세를 탈루한 혐의를 사고 있다.
효성그룹의 계열사인 효성캐피탈은 조 회장 장남인 조현준 사장에게 지난해까지 100억원의 대출을 해주는 등 조 회장 일가와 임원 명의로 200억여원을 불법 대출해 준 의혹도 받고 있다.
검찰은 조 회장이 해외 조세피난처에 설립한 페이퍼컴퍼니와 현지 법인을 동원해 역외탈세와 국외재산도피를 지시했을 가능성도 배제하지 않고 있다.
검찰은 조 회장 일가가 탈세한 자금을 이용해 비자금을 조성하는 등 그룹 측에 수천억원대 손실을 끼친 것으로 의심하고 있다.
특히 효성그룹이 MB정부와 유착 의혹이 끊이지 않았던 점을 고려하면 정관계 로비 의혹으로 수사를 확대할 경우 이 전 대통령 일가와 친이계 정치인들이 수사대상에 포함될 수 있다는 관측도 나오고 있다.
검찰은 압수물 분석과 함께 효성그룹 임직원들을 차례로 불러 정확한 탈세 경위와 규모 등을 확인할 예정이다.
앞서 검찰은 이달 초 국세청 고발 내용을 검토하고 고발인 조사를 마쳤으며 지난 7일 서울지방국세청 조사4국에 압수수색 영장을 제시하고 효성그룹에 대한 세무조사 관련 자료를 임의제출 형식으로 전달받았다.
