이명박 정권 핵심 실세들에게 금품을 건넸다는 주장을 펼친 이국철 SLS그룹 회장이 ‘거짓말쟁이’로 몰리고 있는 분위기다. 이 회장이 기자회견을 통해 폭로를 펼친 초기만 하더라도 정권을 발칵 뒤집어 놓지 않겠냐는 관측이 팽배했다. 하지만, 검찰 수사가 진행되면서 오히려 이 회장이 역풍을 맞고 있는 모습이다.
지난 16일 ‘이국철 의혹’을 수사 중인 서울중앙지검 특수3부(부장 심재돈)는 신재민 전 문화체육부 차관을 3번째 소환해 이국철 회장으로부터 받은 금품 액수와 대가성 여부에 대해 조사를 벌였다. 이날 소환에서 검찰은 신 전 차관을 상대로 2003년 이후 금품을 받은 구체적인 시기와 액수와 이 회장에게서 받았다는 SLS그룹 법인카드의 사용처 등에 대해 집중 조사했다. 신 전 차관은 검찰 조사에서 “법인카드를 받기는 했지만 짧은 시기에 식사비 몇 번을 지불했을 뿐이고 장기간 지속적으로 거액을 받은 사실이 없다”고 진술한 것으로 전해졌다.
그동안 관련 수사를 펼쳐온 검찰 측은 사실상 SLS그룹의 상품권이 현 정권 실세들에게 전달된 정황이 없다는 결론을 내리고 이 회장을 명예훼손으로 사법처리하겠다는 방침을 고려 중인 것으로 알려졌다. 검찰의 이같은 결론에 이국철 회장은 잘못된 수사라고 강하게 반발하고 있다.
◆검찰-이국철, 진실공방...누군가는 거짓말하고 있다
이국철 회장은 지난 7일 기자회견을 열고 “검찰 수사가 진행되던 재작년 10월 신 전 차관의 소개로 검찰 인사들과 가깝다는 사업가 김 모 씨를 만나 수표로 1억원을 건넸다”고 밝혔다. 그러면서 “김 씨가 ‘권재진 법무부 장관이 사건에 깊숙이 개입돼 일을 풀려면 돈이 필요하다’고 말했으며 이후 ‘김 씨가 1억원을 검사장급 인사 등 검찰 고위 간부 2명에게 전달했다’는 말을 했다”고 추가 폭로했다.
이어 “수표는 SLS조선 급여 통장에서 나온 만큼 검찰이 수표를 추적해 실제로 누구에게 전달됐는지 밝혀야 한다”고 강조했다. 특히 2차례에 걸친 검찰 조사에서 권재진 장관과 관련된 의혹을 진술했지만 검찰이 진술 조서에서 권 장관과 관련된 부분을 뺐다는 주장까지 펼쳤다.
그러나 이에 대해 서울중앙지검 특수3부(부장검사 심재돈)는 이 회장이 김 씨를 통해 검사장급 로비용으로 뿌렸다는 1억원 수표는 애초에 없던 것으로 확인한 것으로 알려졌다. 이 회장은 계좌를 통해 김 씨와 금전을 주고받았지만 이 돈은 사업자금이라는 명목으로 차용증까지 작성돼 있는 것으로 조사됐다. 이와 관련 검찰 고위 관계자는 “김 씨에게 수표를 직접 줬다는 이 회장 주장과 달리 두 사람이 서로 계좌 송금, 입금을 통해 돈을 주고받았다”며 “김 씨 통장으로 여러 차례에 걸쳐 2억원이 들어왔는데 입금자 이름은 이 회장이었다”고 말했다.
검찰 관계자는 “저 쪽(이 회장)은 말 뿐이고, 우리는 물증을 가지고 있다”며 이 회장 주장이 허위임을 강조했다. 아울러 “나가서 (언론을 통해) 또 거짓말을 하고 있다”며 언론을 상대로 한 이 회장의 거듭된 폭로에 강한 유감을 표명했다.
검찰의 이같은 입장에 이국철 회장은 기자회견을 열고 “검찰은 더 이상 이국철을 거짓말쟁이로 만들지 말라”며 “김씨에게 1억원짜리 수표를 준 것이 맞다”고 항변했다. 차용증은 로
비용이라는 사실을 숨기기 위해 작성한 것이었다는 주장도 펼쳤다. 이에 대해 이 회장은 “실제 이 차용증은 이자나 주민등록증 사본 등 최소한의 양식도 갖추지 못하고 있다”고 주장했다. 또 김 씨에 대해서는 “재벌 조카사위였던 사람이 과연 돈이 없어서 내게 빌렸겠나”라며 “나 역시 1억원이 로비용이고 차용증은 가짜라는 점을 인정했기 때문에 지금껏 돈을 갚으라고 독촉하지 않고 있다”고 말했다.
검찰이 “김 씨가 검사장급에 돈을 전달했다는 말을 한 적도 없고, 이 회장이 직접 들은 적도 없다”며 증거 불충분을 지적한데 대해서는 “검찰 조사에서 조서를 완벽하게 남겼고, 영상 녹화물도 남아 있다”며 “그걸 보면 누가 거짓말을 했는지 확인할 수 있을 것”이라고 강하게 반박했다. 정권 실세에 대한 금품 제공 폭로로 시작된 이국철 회장에 대한 수사가 돌연 검찰 고위 간부에 대한 로비 의혹 진실게임으로 변질된 셈이다.
13일 오전 4번째 검찰 소환에 앞서 기자들과 만난 자리에서 이 회장은 “검찰 조사 방향이 이상하다. 수사의 목적이 한 방향으로 가고 있다”고 검찰 수사에 강한 불만을 토로했다. 특히 이 회장은 “신 전 차관을 제외한 나머지에 대해서는 검찰이 변호인 같다”며 “나는 수사할 수 있는 자료를 다 줬다. 불법기획 수사에 대해 명확히 수사하지 않으면 비망록을 오픈할 것”이라고 엄포를 놓았다.
◆검찰, 수사 결과 이국철 주장 거짓으로 결론
한편 지난달 22일 이국철 회장은 신재민 전 문화체육관광부 차관이 곽승준 미래기획위원장, 임재현 청와대 정책홍보비서관 등에게 줘야겠다며 2008년 추석 때 3천만원, 2009년 설에 2천만원어치 백화점 상품권을 각각 받아갔다고 주장했었다.
그러나 검찰 조사 결과, 2009년 설에 줬다는 상품권 2천만원어치의 실제 사용자는 SLS그룹 관계자였고, 일부는 수출보험공사에 인사용으로, 나머지는 개인이 써버린 것으로 드러났다. 검찰은 또 SLS그룹 법인카드를 다 뒤져 2008년에 상품권을 구매한 내역을 조사했으나 이미 창원지검 수사 당시 찾아냈던 별도의 2천만원어치 외에는 거액의 상품권을 사들인 흔적이 없는 것으로 확인했다. 2천만원어치 상품권 또한 신 전 차관과 무관한 것으로 확인됐다.
이에 따라 검찰은 이 회장 주장 중 일부가 허위였음을 확인하고 그에 따른 명예훼손 혐의로 처벌할 수 있을 것으로 판단하고 있다. 앞서 곽승준 위원장 등은 신 전 차관을 통해 상품권을 받은 적이 없다며 이 회장을 허위사실 유포에 의한 명예쉐손 혐의로 서울중앙지검에 고소한 바 있다. 그러나 검찰의 이같은 수사 결과에 이국철 회장은 또 다시 강하게 반발했다. 이 회장은 이와 관련한 기자회견을 다시 열어 “(구명로비) 뒤에는 정확하게 검사장 4명이 연계돼 있다”며 “이걸 조서에 남겼으니 영상녹화를 공개하라”고 요구했다.
또 검찰이 신 전 차관을 구속하려고 자신을 회유했다는 주장도 펼쳤다. 이에 대해서는 “검찰의 한 중간 간부가 내 지인을 불러 ‘검찰이 많이 어렵다. 신재민씨와 관련해 뭔가는 정리해야 한다. 신씨를 대가성으로 보낼 수 있도록 (이 회장에게) 확실히 이야기를 하라고 해달라’고 했다는 말을 들었다”고 밝혔다. 이 회장은 “검찰이 압수해 간 신재민 전 차관 관련 비망록 요약본을 조만간 공개하겠다”며 “거기에는 궁금해 하는 내용, 지금까지 나온 것이 다 열거돼 있다”고 밝혔다.
한편 이국철 SLS그룹 회장에게서 1억원대 금품을 수수한 혐의를 받고 있는 신재민 전 문화체육관광부 차관의 사전구속영장이 기각됐다. 함께 영장이 청구된 이 회장의 구속영장도 기각됐다. 검찰이 의혹의 핵심인물인 신 전 차관과 이 회장의 신병 확보에 실패하면서 향후 수사에 난항이 예상된다. 서울중앙지법 이숙연 영장전담 부장판사는 지난19일 오후 구속 전 피의자신문(영장실질심사)을 진행한 뒤 신 전 차관의 영장을 기각했다. 이 회장에 대해서도 영장을 기각했다.
