[시사뉴스 유한태 기자] 문재인 대통령은 19일 전국 최초 특별지방자치단체 '부산·울산·경남특별연합 출범'과 관련해 "동북아 8대 메가시티로 도약하겠다는 목표를 향해 힘차게 나아가길 바란다"고 말했다.
문 대통령은 이날 오전 청와대에서 주재한 제18회 국무회의 모두 발언에서 "국가균형발전과 해당 지역의 발전을 위해 부울경 특별연합에 거는 기대가 매우 크다"며 이렇게 말했다.
그러면서 "자동차·조선·해운·항공·수소 등 전략산업 구축과 함께 인재 양성의 공동기반을 마련하고 공간 혁신과 교통망 확충으로 수도권처럼 1일 경제생활권을 확장해 나간다면 충분히 성공할 수 있다"고 강조했다.
초광역협력은 문재인 정부에서 수도권 집중과 지역소멸 문제를 극복하고자 마련한 국가균형발전 모델이다. '부산·울산·경남(부울경) 메가시티'에서 출발했으며, 행정안전부의 부산·울산·경남특별연합규약 승인에 따라 '부울경 특별지자체'가 이날 공식 출범했다.
문 대통령은 "지역이 균형있게 골고루 잘사는 대한민국을 향한 발걸음은 무엇보다 중요한 국가적 과제"라며 "수도권은 과밀로 인한 폐해가 날로 심화되는 반면 지방은 소멸의 위기까지 걱정되는 상황에서 국가균형발전은 국가의 미래가 걸린 중차대한 과제"라고 말했다.
그러면서 "우리 정부는 출범 초기부터 다방면에서 강력한 균형발전 정책을 추진했다"면서 "하지만 수도권 집중 흐름을 되돌리지 못했다. 그 흐름을 바꾸기 위한 절박한 심정으로 기존의 정책에 대해 새롭게 추진한 균형발전 전략이 초광역협력"이라고 언급했다.
문 대통령은 "초광역협력은 지자체의 경계를 넘어 수도권처럼 경쟁력을 갖춘 광역경제 생활권을 만들어나감으로써 대한민국을 다극화하고 수도권과 지방이 모두 상생하고자 하는 담대한 구상"이라며 "이를 실현하기 위해 초광역협력을 지원하기 위한 법과 제도적 기반을 신속하게 마련했고, 범정부 초광역지원협의회를 통해 적극적으로 뒷받침했다"고 말했다.
이어 "지자체들도 스스로 초광역협력에 적극 나섰고 특히 부울경이 가장 선도해나가고 있다. 작년 2월 동남권 메가시티 구축 전략을 세운 이후 지자체 간 소통과 협력의 강도를 높이며 청사진과 같았던 구상을 현실 속에서 구체화 해나갔다"며 "끝내 오늘 분권협약과 초광역협력 양해각서를 체결하기에 이르렀고, 부울경 특별연합이 드디어 출범하게 된 것"이라고 설명했다.
문 대통령은 "부울경 특별연합이 초광역협력의 선도 모델로 안착할 수 있도록 지자체와 관계 부처가 더욱 긴밀히 협력해주기 바란다"며 "우리 정부에서 첫발을 내딛는 새로운 도전이 다음 정부에서 더욱 발전하며 꽃을 피우길 기대한다"고 말했다.
그러면서 "초광역협력 모델이 대구·경북, 광주·전남, 충청권 등 전국으로 확산돼 새로운 국가균형발전 시대를 여는 희망의 열쇠가 되기를 바라는 마음이 간절하다"며 "우리 정부에서 첫발을 내딛는 새로운 도전이 다음 정부에서 더욱 발전하며 꽃을 피우길 기대한다"고 했다.
문 대통령은 사회적 거리두기 전면 해제에 대한 각별한 소회도 전했다.
문 대통령은 "마침내 사회적 거리두기가 전면 해제되어 국민들께서 일상을 되찾을 수 있게 됐다. 감염병 등급을 조정해 정상 의료 체계로 돌아갈 수도 있게 됐다"며 "우리 정부 임기 안에 모두가 그토록 바라던 일상으로 돌아가게 되어 무척 감개무량하며, 그렇게 될 수 있도록 협조해 주신 국민들과 방역진, 의료진의 헌신에 마음 깊이 감사드린다"고 말했다.
이어 "국민 여러분 정말 수고 많으셨다"며 "정부는 K-방역 모범국가를 넘어 일상회복에서도 선도국가가 될 수 있도록 마지막까지 최선을 다하겠다"고 했다.
