[시사뉴스 홍은영 기자] 바야흐로 100세 시대다. 그러나 우리는 단순히 긴 시간을 사는 것보다 건강하게 잘 사는 것이 중요함을 인식하고 있다. 전 세계를 혼란과 공포로 몰아넣은 코로나19는 100세 시대를 사는 21세기 인류에게 ‘면역’과 ‘건강’이라는 중요한 화두를 던졌다. 더 이상 생명과학을 거리가 먼 전문 영역으로 치부해서는 안 되는 때다.
코로나19가 세계적으로 유행하면서 면역학과 세포학을 비롯해 바이러스에 대한 검증되지 않는 주장이 여러 매체를 통해 여과 없이 쏟아졌고, 대중들은 넘쳐나는 정보 탓에 오히려 혼란과 공포에 휩싸이는 인포데믹(Infordemic)을 뼈저리게 경험하고 있다.
무병장수의 과학적 방법을 탐구하는 세포과학, 그 최신 트렌드를 만나볼 기회
이런 시대의 흐름 속에서 세계적인 생명과학자 요시모리 다모쓰 박사는 최근 출간된 《바이오 사이언스 2025》를 통해 과학적 사고가 인류의 생존 가능성을 높여준다고 역설하고 있다. 포유류 오토파지(자기포식)의 세계적 권위자이기도 한 저자는 이 책에서 과학적 사고와 생명의 기본인 세포, 그리고 전문 분야인 오토파지까지 물 흐르듯 친절한 강의를 펼친다.
《바이오 사이언스 2025》에서 저자는 과학적 사고에 있어 과학에 대한 지식이 크게 중요하지 않음을 말한다. 오히려 원인과 결과, 즉 인과관계를 꼼꼼히 따져보는 것이 중요하다는 것이다. 두 사건이 서로 상관관계인지 인과관계인지를 판단할 수만 있다면 잘못된 판단을 내리는 가능성 또한 크게 낮아진다. 따라서 이 책에서 설명하는 과학적 사고법은 전문가 집단에서만 유용한 것이 아니라 현재를 사는 우리 모두에게 필요한 덕목이다.
또한 저자는 이 책에서 DNA, 유전자, 게놈, 바이러스와 세균, 면역 등 생물학에 대한 기본 개념을 알기 쉽게 설명하고 있다. 그러면서 자연스럽게 자신의 전문 분야라 할 수 있는 ‘오토파지’에 대한 설명으로 논지를 넓혀간다. 노벨상 수상 후 세계적 관심이 집중된 오토파지는 ‘세포 내부를 분해하고 재활용하는 세포 메커니즘’을 가리킨다. 쉽게 말해 인체 외부와 내부의 위협에 대처하는 세포의 무기가 바로 오토파지다.
오토파지는 수명 연장, 백신 효용 증가, 염증 억제, 면역력 강화 등의 효과를 가져오며, 미용에도 유용하다. 인류 스스로가 갖추고 있는 최고의 메커니즘이기에 그 기능을 활성화하기만 하면 진시황이 찾아 헤맨 불로초의 꿈을 실현할 수 있는 것이다. 최근 건강과 장수의 비결로 뜨거운 관심을 모았던 간헐적 단식 또한 공복으로 인해 오토파지를 활성화하는 것이 효과의 비결이라 할 수 있다.
저자는 서문에서 “우리는 일상생활 속에서 과학적인 선택을 해야 하는 경우와 수없이 마주친다. 그럴 때 과학을 올바르게 해석하는 능력은 최강의 무기가 된다”며, “이 책은 그 능력을 키우는 데 주안점을 두었다”고 밝혔다.
전문가들은 정보 과잉시대를 사는 우리가 건강하게 오래 살기 위해서는 과학적 사고 능력이 필수라고 말한다. 《바이오 사이언스 2025》는 100세 시대를 사는 현대인이 반드시 알아야 할 과학적 사고법과 오토파지를 비롯한 생명과학의 필수 지식을 선사할 것이다.
