[시사뉴스 강신철 기자]대한변호사협회가 2일 정운호(51) 네이처리퍼블릭 대표 구명 로비 의혹과 관련된 사건 관계자들을 무더기로 고발함에 따라 검찰의 고강도 수사가 불가피해졌다.
이 사건 핵심 인물인 최모(46) 변호사와 브로커 이모(56)씨에 대한 수사가 탄력을 받을 경우 정 대표를 둘러싼 전방위 로비 의혹이 해소될 수 있을지 주목된다. 특히 이 사건 수사 결과에 따라 특별검사 도입 가능성도 배제할 수 없을 것으로 관측된다.
검찰은 현재 이 사건 수사에 상당한 자신감을 갖고 있는 것으로 보인다. 2014년 정 대표 해외 원정 도박 혐의가 불거져 서울중앙지검 강력부가 수사를 벌일 당시 계좌추적을 통해 이씨 등이 중심이 된 법조 로비 의혹을 이미 인지했던 것으로 파악되기 때문이다.
검찰이 정 대표 구명 로비에 깊숙하게 관여한 것으로 알려진 이씨를 은밀히 출국금지하는 등 신병 확보에 주력하는 것도 이런 맥락으로 풀이된다.
검찰은 이씨가 법원 관계자 뿐만 아니라 서울시 산하 공기업인 서울메트로 직원 및 경찰 간부에게도 접근한 정황을 이미 파악한 것으로 알려졌다.
특히 정 대표 구명 로비 활동을 한 인물 가운데 검찰 관계자가 있는지도 이미 '스크린'을 마친 상태로 알려졌다. 검찰은 내사 수준의 조사에서 현직 검사 등이 연루된 정황은 아직 발견하지 못한 상태다.
검찰은 이씨 신병을 확보하는 대로 그간 제기된 정 대표 측의 구명 로비 의혹에 대해 강도 높은 수사를 이어갈 방침이다.
검찰은 정 대표로부터 폭행을 당했다고 주장하는 최 변호사를 상대로 50억원 수임료 문제와 판·검사 등을 상대로 한 구명로비 의혹 수사도 진행할 계획이다.
그간 검찰은 과도한 수임료를 받았다는 의혹을 받고 있는 최 변호사에 대한 형사 처벌 조항이 없다며 서울지방변호사회 조사 결과를 지켜보겠다는 입장만 밝혀왔다.
하지만 최 변호사가 정 대표에게 사건 관계 법조인 등에 대한 친분을 과시하며 사건을 수임했다는 의혹이 커지고 있고 대한변협도 고발장을 접수한 만큼 형사처벌을 전제한 고강도 수사가 불가피하다는 쪽으로 입장을 선회한 것으로 보인다.
검찰은 이씨 신병확보를 장담할 수 없는 만큼 최 변호사를 먼저 불러 조사하는 방안도 검토 중이다.
법조계 관계자는 “흘러가는 모양새로 봤을때 사건은 이미 '법조게이트'로 커지고 있고 특별검사 수순을 밟고 있다고 봐도 무방하다”며 “검찰로선 특검을 염두에 둘 수 밖에 없고 '제 식구 감싸기' 논란을 피하기 위해서라도 고강도 수사를 벌일 것으로 보인다”고 말했다.
