[시사뉴스 조종림 기자] 지난 한 해 영화관람객이 2억명을 돌파했다. 국민 한 명이 연평균 4.25편의 영화를 본 셈이다. 세계 최고수준이다.
관람객수의 이 같은 양적 팽창에 못미치는 것은 영화 자체의 질과 다양성뿐만이 아니다. 수직계열화된 독과점으로 인한 독립영화사들의 침체, 영화선택권 박탈 등 관객 권리침해 양상으로 번지고 있다.
대기업 계열의 CJ CGV, 롯데시네마와 메가박스 등 3대 체인이 전체스크린의 90% 정도를 점유하고 있다. 제작·배급을 겸하고 있는 CJ엔터테인먼트와 롯데시네마가 배급한 영화를 관람한 비율은 전체 영화의 절반에 달한다. 이러한 영화 생태계 불균형은 점차 관객들이 보고싶은 영화를 볼 수 없도록 만들 가능성이 높다. 상대적으로 예술영화관이 드문 서울 외 지역에서는 벌써 이런 불만이 표출되고 있다.
더불어 최근 복합상영관에 불고 있는 공간 리뉴얼 바람은 폭발적 영화관객 증가에 ‘돈냄새’를 맡은 대기업의 발빠른 대응을 보여준다. 영화관람은 최소한의 문화생활이라기보다는 상업적 돈벌이 대상으로 치환됐다. 여유롭게 영화를 즐길 관객의 권리는 축소되고 더 많은 지출을 유도한다. 서울 시내 주요 영화관 몇 군데만 둘러봐도 즉각 감지되는 현상이다.
백화점 명품관 6층에 있어 조용하고 고급스러운 영화관으로 여겨진 롯데시네마 에비뉴엘은 최근 리뉴얼을 거치면서 시장통 같은 분위기로 바뀌었다. 관객유입을 위해 나란히 있는 롯데백화점, 롯데영플라자와 구름다리로 연결시켰다. 대기용 테이블과 의자 몇몇이 놓인 바로 옆에는 작은 숍들이 빼곡히 들어섰다. 다른 쪽 구석에는 또 다른 카페가 오픈을 준비 중이어서 어수선하기 그지없다.
용산역 아이파크몰에 들어서 넓은 공간을 자랑하던 CGV용산도 최근 관객들이 영화를 기다리며 이용하던 벤치와 테이블을 철거했다. 대기실 구실을 하던 한 쪽 벽면에 대기업 전자제품 체험관이 생기며 빛과 소음 공해가 늘었다. 그래도 국내 최고수준의 3D 아이맥스관을 자랑하는 CGV왕십리에 비하면 양반이다. 이곳에는 영화를 기다리는 관객이 앉을만한 변변한 의자 하나 없다. 대신 딱딱한 플라스틱 박스 몇 줄을 늘어놓은 것이 전부다. 몇 분 이상 앉아있기 힘들 정도로 불편하다.
CGV체인에는 의례히 CJ가 운영하는 커피숍이 바로 붙어있다. 영화상영 중간 화장실에 가는 것을 피하기 위해 음료를 마시기 싫어도 좀 편히 앉아 있고 싶으면 돈을 지불하는 수밖에 없다. 이 커피숍에서 행사라도 열리는 날에는 그나마 쉴 곳도 없는 꼴이다. 메가박스 코엑스 역시 커피전문점들만 빽빽이 들어차있고 관객이 잠시 대기할 벤치는 턱없이 부족하다.
극장 운영상 상영관으로 입장이 가능한 것은 영화시작 10분 전이니, 주변 커피전문점에서 웬만한 밥 한 끼 값하는 음료를 주문하거나 그마저도 애매한 시간에 도착하면 서서 뱅뱅 돌며 기다리는 수밖에 없다. 영화관들이 독립적으로 운영되던 시절, 영화 팸플릿이나 무가정보지 등을 보든지 동행인과 영화정보를 나누며 기대감을 가지고 영화 시작을 기다리던 최소한의 여유도 앗기게 된 것이다.
물론 상업시설 공간활용은 소유권자나 운영자 측의 자유다. 남는 공간을 대여해 임대료 수입을 올리겠다는 것을 탓할 수는 없다. 하지만 이러한 대기 공간의 상업화는 대기업 체인이 아닌 충무로 대한극장 등과 비교해볼 때 더욱 뚜렷해진다. 단관 영화관에서 2001년 멀티플렉스 건물로 변모한 대한극장은 층마다 관객이 편히 앉아서 기다릴 수 있는 의자를 구석구석 갖추고 있다.
미국식 영화관람방식을 따라 콜레스테롤 덩어리인 팝콘을 원가의 10배 이상을 지불해야하고, 음료수 자판기라도 이용할라치면 소매점 가격의 몇 배나 하는 돈을 집어넣어야한다. 내 돈 내고 영화를 보는데도 10~20분에 걸쳐 성형외과나 대출업체 등의 자극적 광고를 봐야한다. 영화는 엔딩크레디트가 모두 오를 때까지 관람하는 게 에티켓이라고 하는데, 끝나기도 전에 직원들이 들어와 다음 상영을 위해 불을 켜고 좌석과 쓰레기 정리에 들어간다. 상영시간표를 촉박하게 잡지 않았다면 미리 나가는 이를 위해 불은 켜더라도 급히 진입한 직원들 때문에 내쫓기듯 상영관을 나서야할 이유는 없을 것이다.
이러한 가운데 CGV는 지난달 가격세분화 정책을 통해 평균 관람료를 인상했다. 롯데시네마 등 경쟁사도 이를 따를 것으로 예상된다. 더 많은 수익을 내려는 것이 기업의 속성이기는 하다. 그러나 ‘문화사업’을 한다면서 이익창출에 더 경도돼 소비자의 문화향유 권리를 침해하는 것은 당연시될 수 없다.
