[금강산 공동취재단]이산가족 최남순(64)씨는 20일 북한에서 아버지가 사망했다는 소식을 듣고 북측의 이복동생들을 찾아 나섰지만 상봉장에 나타난 이는 형제가 아닌 다른 사람으로 밝혀져 안타까움을 자아내는 사연도 있었다.
최남순씨는 이날 오후 3시부터 북한 금강산호텔에서 열린 단체상봉을 통해 북에서 온 최덕순(55)씨, 최경찬(52)씨, 최경철(45)씨를 만났다. 당초 남순씨는 북한에 머물던 아버지 최종석(92)씨의 사망소식을 접하고 최씨의 자녀라는 3명과 만나기로 했고 이날 마침내 얼굴을 마주하게 된 것이었다.
북에서 온 덕순씨 등이 자신들의 아버지라며 건넨 사진을 받아든 남순씨는 한참을 들여다봤지만 낯설기만 했다. 남순씨는 아버지에 관한 이야기를 덕순씨 등과 나눈 후 “아무리 봐도 내 아버지가 아니다”라며 허탈해했다.
이후 남순씨와 동반가족은 “우리가족이 아니다”라며 상봉거부 의사를 밝혔지만 덕순씨 등 북측 3명은 확인을 위해 좀더 기다려보자는 반응을 보이며 상봉행사를 이어가겠다는 의지를 밝힌 것으로 전해졌다.
주최 측은 이들의 형제관계 여부를 확인해봐야 한다고 밝혔다. 이 와중에 “이왕 이렇게 만난 것도 인연이니 의형제를 맺는 게 어떠냐”는 의견도 제시된 것으로 전해졌다.
한편 전시납북자 가족인 최병관(67)씨는 이날 북녘 땅의 배다른 동생들이 건넨 사진속 가족사진을 보며 아버지를 향한 사부곡(思父曲)을 불렀다. 단체상봉장인 금강산 호텔에서 처음으로 만난 동생들, 그리고 최씨에게 아버지는 서로를 이어주는 혈연의 끈이었다.
최 씨는 아버지가 남긴 북한땅의 혈육 최경희(55), 최병덕(46)씨를 얼싸안고 눈물을 흘렸다. 세월의 벽 따위는 이들 사이에 더 이상 놓여있지 않았다.
아버지와 헤어진 뒤 10대 시절 큰 아버지 밑에서 자란 그에게 아버지의 얼굴은 흐릿하다. 하지만 그리움은 절절하다.
최씨는 동생들과 아버지의 생전 모습을 회고하며 도란도란 이야기 꽃을 피웠다. 아버지가 생전에 건강했는지, 제사는 받고 있는 지 동생들에게 물었고, 가족은 그렇게 시간가는 줄을 몰랐다. 최씨의 아버지는 전쟁의 난리통에 경기 화성으로 피난을 갔다 인민군에 잡혀 의용군으로 끌려갔다.
어머니가 재혼한 이후 10대 시절 큰 아버지 밑에서 성장한 그는 사전 인터뷰에서 “살아계실 때 만났으면…”이라며 아쉬움을 피력하기도 했다.
