[시사뉴스 김창진 기자] ‘초롱이’ 이영표(36)가 은퇴 기자회견을 통해 팬들에게 작별을 고했다. 2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역인 이영표는 14일 오전 10시 서울 종로구 신문로 축구회관에서 은퇴 기자회견을 열고 27년 축구 인생에 종지부를 찍었다.
이영표는 “승리의 기쁨과 패배의 아픔, 좌절과 약간의 성공이 반복적으로 일어난 시간을 지내왔다. 감사한 마음과 함께 미안한 마음이 든다”며 입을 열었다.
그는 “언젠가는 축구팬들에게 미안한 마음을 전하고 싶었다. (한국 축구의)가장 큰 문제점은 수비불안이었고 그 중심에 내가 있었다”며 “사람들의 눈에는 보이지 않겠지만 나 때문에 진 경기가 한 두 번이 아니었다. 동료들이 버틴 적도 있었고 정정당당하게 맞이해야 할 패배 앞에서 변명을 한 적도 있다”고 밝혔다.
강원도 홍천 출신으로 안양초·중·고를 거쳐 건국대를 졸업한 이영표는 2000년 안양 LG(현 FC서울)에서 프로에 데뷔했다.
2000년 시드니올림픽을 통해 이름을 알린 이영표는 2002년 한일월드컵 4강 신화의 주역으로 이를 발판으로 유럽 무대에 진출, 한국 축구의 우수성을 알렸다.
한일월드컵을 통해 스타로 발돋움한 그는 이듬해 거스 히딩크 감독의 부름으로 네덜란드 에인트호벤에 입단했고 이후 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 독일 분데스리가 도르트문트·알 힐랄(사우디아라비아) 등을 거쳤고 2011년 12월 북미 MLS에 진출했다.
2006년 독일월드컵·2010년 남아공월드컵까지 월드컵 본선을 세 차례나 경험했고 A매치도 127경기나 소화한 대표팀 터줏대감이다.
이영표는 “27년간 치열하게 그라운드를 달리느라 밖을 둘러볼 수 없었는데 이제야 수고한 사람들이 보인다”며 “많은 사람들로부터 도움만 받았을 뿐 나는 어떤 사람들에게 도움이 되었나 싶다. 어떤 삶이어야 하는지 다시 한 번 다짐한다”고 말했다.
자신의 축구인생을 점수로 매겨달라는 질문에는 “축구선수로 그렇게 훌륭한 선수가 아니었기 때문에 80점을 주겠다. 나는 축구를 즐겼다. 즐거워했다는 것에 대해서는 100점을 주고 싶다”고 전했다.
한국 축구를 향해서“나보다 한국축구에 대해 가장 잘 아는 분은 홍명보 감독님이다. 방향과 방법, 계획 등 모든 것을 다 알고 계신다. 내가 굳이 대표팀에 대해 코멘트하기는 적절하지 않다고 생각한다”고 말했다.
그는 또“팬들이 만약 나를 기억해주신다면 축구를 즐겼던 선수로, 혼자 즐긴 것이 아니라 많은 사람들과 함께 즐겼던 선수로 기억해줬으면 좋겠다”고 바람을 전하기도 했다.
