한덕수 주미대사가 16일 김성환 외교통상부 장관에게 사의를 표명했다.
조병제 외교통상부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "한덕수 주미대사 오늘 오전 주미대사 소임을 다했다고 사의를 표명해 왔다"며 "사임 배경에 대해서는 달리 아는 바가 없다"고 밝혔다.
조 대변인은 "제출한 사표는 적절하게 처리될 것으로 생각한다"고 덧붙였다. 한 대사는 재외공관장 회의 참석일정도 취소한 것으로 전해졌다.
한 대사는 이명박 정부 출범 후 2009년 2월부터 3년간 주미대사로 재직했다.
그러나 그가 갑자기 주미대사직을 사임하게 된 것에 대해 관계와 정치권은 다양한 해석을 하고 있다.
한 대사는 지난 2006년 2월 한미 FTA(자유무역협정) 협상 출범 공식 선언부터 2007년 4월 협상이 타결될 때까지 부총리 겸 재정경제부 장관과 한미 FTA 지원위원장, 국무총리 등 지내면서 이 협정을 직접 챙긴 산증인이다.
그러나 고(故) 노무현 대통령 시절에 한미 FTA를 추진하던 중 당시 일부 법학자들이 제기한 투자자 국가소송제도(ISD) 조항에 대해 태스크포스(T/F) 까지 만들어 실무적 검토를 하라고 지시, 노 전 대통령이 '문제 없다'는 최종 판단을 내리고 현재 조항대로 협정을 추진했다.
그럼에도 불구, 최근 민주통합당이 이를 문제삼아 4월 총선 후 여소야대가 되면 한미 FTA 백지화 내지 한미 양국간 재재협상 등을 주장하며 성김 주한 미대사에게 서면으로 재협상을 요청, 이를 대단히 안타깝게 여긴 것으로 알려졌다.
이에 대해 청와대 핵심 관계자는 춘추관에서 기자들과 만나 “한 대사는 예전부터 한미 자유무역협정(FTA)이 체결되면 그만두고 싶다고 말해 왔다”며 사퇴배경을 둘러싼 각종 의혹설을 부인했다.
이 관계자는 "사표를 조만간 수리하고, 후임 인선 작업에 들어갈 예정"이라며 "(한미FTA라는) 큰 줄기가 대충 끝났기 때문에 그만하겠다는 것"이라며 정치권의 확대해석을 경계했다.
