한국을 방문중인 힐러리 클린턴 미 국무장관은 26일 천안함 침몰 사건과 관련, “미국은 추가 대응을 검토해 북한과 그 지도자들에게 책임을 물을 것”이라고 경고했다.
클린턴 장관은 이날 오후 서울 도렴동 외교통상부 청사에서 한·미 외교장관회담을 가진 뒤 유명환 외교통상부 장관과 공동기자회견을 열고 “한반도 태세 강화를 모색해 (북한의)미래 공격에 대한 억제력을 확보할 것”이라며 이같이 말했다.
그는 또 “우리는(북한의) 호전성과 도발 행위에 눈을 감아서는 안된다”며 “한국의 천안함 사건 유엔안전보장이사회 회부 결정을 확실히 지지하고, 존중하며 유엔 안보리를 통한 조치도 함께 설계할 것”이라고 밝혔다.
아울러 그는 “한국의 천안함 사건 조사는 국제적이고 객관적이었으며 증거는 압도적인 것이었다”며 “북한은 도발 행위와 이웃 나라에 대한 위협과 호전행위를 중단하고 비핵화 약속을 지키기 위한 조치와 국제법을 준수하라”고 촉구했다.
클린턴 장관은 “북한의 미래가 북한 지도자들이 오늘 선택하는 그 선택에 달렸다”면서 “미국은 정의를 추구하고 아시아태평양 지역의 안보와 안정을 달성하고자 하는 의지를 갖고 있다”고 거듭 강조했다.
그는 이어 “중국도 이 문제의 심각성을 이해하고 한국과 미국의 우려 사항을 경청할 준비가 돼 있다고 믿는다”며 “우리는 도발행위에 대한 대응책을 계획함에 있어 중국과 협력하고 논의할 것”이라고 밝혔다.
또 “‘미·중 전략경제대화(24~25일, 베이징)’에서 중국측에 400여 페이지의 천안함 조사결과 보고서를 검토하라고 촉구했고, 추가적인 브리핑을 제공하겠다고 했다”면서 “우리의 제안을 중국측이 받아들이기를 희망하고 조사의 객관성을 이해하기 바란다”고 당부했다.
이와 함께 “천안함 침몰이라는 즉각적인 위기는 아주 강하지만 계산된 대응책이 필요하다”며 “좀 더 장기적으로 북한의 방향을 전환하는 전략도 필요하다”고 지적했다.
클린턴 장관은 앞서 청와대로 이명박 대통령을 예방한 자리에서 “천안함 관련 담화를 통해 이 대통령이 신중하면서도 강력한 리더십을 보여줬다”면서 “미국 정부는 한국 정부를 계속 완벽하게 지지할 것”이라고 강조했다.
이 대통령은 “북한이 6자회담에 나오는 것이 중요한 게 아니라 핵을 포기하겠다는 진정성을 보이는 것이 중요하다”며 “시간적 여유를 갖고 상황에 대처할 필요가 있다”고 말했다. 이에 대해 클린턴 장관은 “(천안함 사태에 대해) ‘전략적 인내(strategic patience)’가 필요하다”고 말해 이 대통령의 견해에 공감을 표시했다.
