이명박 대통령은 19일 “(복지정책이) 서민을 위한다고 하지만 결국 최종 목표는 일자리 창출”이라며 “사회적 기업에 대한 인식을 바꿔야 한다”고 밝혔다.
이 대통령은 이날 노원구 하계동의 모자 생산업체인 ‘동천’을 방문 사회적 기업 관계자들과의 간담회를 갖고 “일자리 없이 정부의 복지정책으로 (취약계층이) 몇푼 갖다 쓰는 것만으로는 삶의 가치를 찾기가 어려울 것”이라며 이같이 말했다.
‘사회적 기업’ 이란 노약자와 장애인 등 취약계층에 일자리나 사회적 서비스를 제공해 수익을 창출하고 아울러 그 수익을 사회적 목적을 위해 재투자하는 기업을 의미한다.
이 대통령은 “지난해부터 사회적 기업에 관심을 많이 갖고 있다”면서 “경쟁력이 떨어지는 사회적 약자들이 일할 곳이 없는데 그런 약자들에게 자리를 주고 있어 운영자들에게 정말 고맙게 생각한다”고 말했다.
이 대통령은 “장애인 고용을 늘리겠다고 하지만 (정부가) 강제적으로 할 수도 없어서 난처하다”면서“그래서 나는 공기업이나 금융기관 등 사무실에서 일을 할 수 있는 곳에서는 지체장애인들에게 좀 기회를 주자고 권장하고 있다”고 밝혔다.
간담회에 참석한 사회적 기업 대표들은 이 대통령에게 사회적 기업 육성·발전을 위한 범정부적 지원이 필요하다며 특히 사회적 기업 상품 우선 구매에 정부가 앞장서 달라고 요청했다.
이에 이 대통령은 “지방자치단체마다 동사무소 등 여러 건물이 많은데 기관장들이 의식만 바꾸면 된다”면서 적극적인 활용하는 방안을 생각해 보라”고 배석한 정부 관계자들에게 지시했다.
아울러 “지구온난화 등은 피할 수 없는 과제로 탄소배출을 많이 하면 그 나라의 제품 수출도 못하는 세상이 올 것”이라며 “그런 쪽으로 사회적 기업이 많이 나올 수 있으며 대기업, 중소기업, 소비자가 구체적으로 나와야 한다”고 강조했다.
한편 이날간담회에는 이장(지역사회 재건지원), 에코그린(환경재활용), 컴윈(환경재활용), 하자센터(청년사회적기업가 양성기관), 오가니제이션 요리(다문화여성 고용 레스토랑), 안심생활(노인요양사업), 공부의 신(저소득층 자율학습 멘토링) 대표들이 참석했다.
이 대통령이 이날 방문한 사회적 기업 '동천'은 장애인을 고용하여 모자를 생산하고 카트리지 판매 등을 하는 기업으로, 전체근로자 63명 중 40명이 장애인이고 연매출이 20억원을 넘는다.
