[시사뉴스 강준민 기자] 신천지자원봉사단이 ‘제56회 지구의 날'을 맞아 1만여 명의 시민과 함께 해양, 하천, 도심까지 아우르는 대대적인 환경정화 프로젝트를 성공적으로 전개했다고 22일 밝혔다.

약 2주간 국내외 83개 지부가 동시다발적으로 진행한 이번 프로젝트에는 신천지자원봉사단 2718명과 이웃 봉사단체 회원 118명, 일반 시민 6987명 등 총 9823명이 함께했다.

이 기간 수거된 쓰레기는 약 14만 리터, 무게로는 34톤에 달한다. 500㎖ 생수병으로 환산 시 약 170만 개에 달하는 막대한 양이다. 봉사단 측은 “폐기물들이 방치되었을 경우 잘게 부서져 수조 개의 미세플라스틱으로 변해 해양 생태계와 우리 식탁을 위협했을 것"이라며 "쓰레기 수거를 통해 오염원을 사전 차단해 지구와 사람의 안전을 지키고자 이번 프로젝트를 진행했다"고 취지를 설명했다.

특히 이번 활동은 단순한 청소를 넘어, 고질적인 행정 사각지대를 민간이 직접 해결했다는 점에서 지역사회의 호응을 얻기도 했다.

서울경기서부연합회가 정화 활동을 펼친 김포 아라대교 인근 주민과 상인들은 ”비가 올 때마다 무단 투기된 쓰레기가 바다 쪽으로 떠내려가 기관에 수차례 도움을 요청했지만, 인력과 예산 문제로 매번 방치됐었다“며 ”공공기관도 하기 힘들었던 일을 자원봉사단이 나서 내 일처럼 해결해 줘 감사하다“고 마음을 전했다.

실질적인 행정 협조를 이끌어낸 '민관 거버넌스' 사례도 돋보였다. 광주전남연합회는 사전 면담을 통해 긴밀한 협조 체계를 구축, 관할 전남 여수시 돌산읍 사무소로부터 마대 400장을 지원받는 등 효율적인 폐기물 처리 시스템을 가동했다.

아울러 신천지자원봉사단은 탄소 배출 저감과 올바른 분리배출 문화 정착을 위한 다양한 시민 체감형 캠페인도 병행했다.

강원지역연합회가 진행한 '분리배출 O/X 퀴즈'에 참여한 한 버스 기사는 "분리배출에 자신 있었는데 검은색 플라스틱은 재활용이 안 된다는 사실을 처음 알았다"고 밝혔으며, 학생들 역시 "스스로 잘 알고 있다고 생각했던 상식이 틀렸다는 것을 알게 돼 유익했다"며 정보 격차 해소 프로그램에 높은 만족도를 보였다.

신천지자원봉사단은 "올해는 예년과 달리 지자체 예산과 행정력이 닿기 어려운 틈새를 찾아 지역사회의 오랜 환경민원을 해결하는 데 더 집중했다"며 "앞으로도 방치된 오염원을 직접 제거하고 시민들의 환경 인식 격차를 줄이는 실천적 ESG 활동을 지속할 것"이라고 강조했다.