[시사뉴스 장시목 기자]경북 봉화군수 선거를 앞두고 최기영 예비후보와 관련한 여론조사 과정 의혹이 제기되며 지역사회 파장이 확산되고 있다.

제보 내용에 따르면, 일부 학생들을 대상으로 특정 후보 지지를 유도하는 과정에서 체육시설 관계자가 금전을 제공했다는 주장이 제기됐다. 특히 해당 학생들은 정당에 가입하지 않은 상태에서 여론조사기관으로부터 전화를 받고 특정 후보를 지지하는 응답을 했다는 점에서 논란이 커지고 있다.

핵심 쟁점은 여론조사기관에 전달된 연락처의 출처다. 제보자는 “학생들의 전화번호가 어떻게 여론조사기관에 전달됐는지 불분명하다”며, 전달 과정에 제3자가 개입했을 가능성을 제기하고 있다.

일각에서는 만약 체육시설 관계자가 전화번호를 수집해 여론조사기관에 전달했다면, 그 경위와 과정에 대한 명확한 해명이 필요하다는 지적도 나오고 있다.

이에 대해 최 예비후보 측은 “지지자의 개별적 행동일 뿐 후보와는 무관하다”는 입장을 밝히며 선을 긋고 있는 것으로 전해졌다. 그러나 지역 정치권에서는 단순한 개인 일탈로 보기 어렵다는 시각도 존재해 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

현재 중앙선거관리위원회 및 관할 선거관리위원회는 관련 의혹에 대해 사실관계 확인에 착수한 것으로 알려졌다.

조사 결과에 따라 위법 여부 판단은 물론, 여론조사기관까지 조사 범위가 확대될 가능성도 제기된다.

지역 시민단체 관계자는 “여론조사의 공정성과 선거의 신뢰를 훼손할 수 있는 사안인 만큼 철저한 조사가 필요하다”고 밝혔다.

향후 선관위 조사 결과에 따라 사실 여부가 확인될 경우, 이번 사안이 봉화군수 선거 구도 전반에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.