[시사뉴스 강철규 기자] 23일(현지시간) 미국 정부가 억류된 미국인들의 석방을 위해 북한 당국에 공식사과를 해야 한다는 북한 측의 주장을 일축했다.
젠 사키 미 국무부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "지금까지 북한 측에 사과한 일도 없고 앞으로도 없을 것"이라며 "북한이 제프리 파울을 석방하면서 버락 오바마 대통령의 요구 때문이라고 밝혔는데 이는 '사과'와 전혀 상관이 없다"고 밝혔다.
그러면서 "(미국인 석방과 관련해서는)오바마 대통령뿐 아니라 존 케리 국무장관 등 당국자들이 공개적으로 요구해온 사항"이라며 "북한이 그들의 입맛대로 말하게 내버려둘 것"이라고 덧붙였다.
앞서 북한 사회과학원의 석철원 교수 등은 AP통신과의 인터뷰에서 미국이 억류자들을 데려가려면 반드시 공식적인 사과를 하고 그들의 석방을 요청해야 한다고 주장했다.
또 북한 조선중앙통신은 "김정은 동지께서 오바마 대통령의 거듭되는 요청을 고려해 미국인 범죄자 제프리 에드워드 파울을 석방하는 특별조치를 취했다"고 보도한 바 있다.
사키 대변인은 "아직 북한에 2명의 미국 시민권자가 남아 있다"며 "이들의 석방을 위해 할 수 있는 모든 일을 하겠다는 점을 다시 한 번 상기시키고 싶다"고 설명했다.
북한이 미국의 요청을 받아들인 시점에서 양국의 대화를 할 수 있는 분위기가 조성될 수 있느냐는 질문에는 "제프리 파울 씨가 석방돼 가족과 재회한 것은 기쁜 일이지만 북한의 핵 문제는 이와 별개"라고 선을 그었다.
이어 "북한이 대화 주제를 핵 프로그램과 연관된 것에서 다른 것으로 바꾸려는 시도를 허용하지 않을 것"이라면서 "북한은 여전히 2005년 공동성명 등 국제 의무를 준수하겠다는 의지나 신호를 보여주지 않고 있다"고 강조했다.
