[시사뉴스 홍경의 기자] 21일(현지 시간) 미국 워싱턴DC 유대인 박물관 인근에서 발생한 총격 사건으로 주미 이스라엘 대사관 직원 2명이 숨졌다. 총격범은 체포 당시 "팔레스타인 해방"을 외친 것으로 파악됐다.

파멜라 스미스 워싱턴DC 메트로폴리탄 경찰청장은 이날 총격 사건 직후 열린 기자회견에서 주미 이스라엘 대사관 직원 2명이 워싱턴DC '수도 유대인 박물관'에서 열린 행사를 마치고 나오던 중 총격을 당했다고 밝혔다.

스미스 청장은 "이번 사건은 단독 범행으로 용의자는 현재 체포된 상태"라고 전했다.

용의자는 일리노이주 시카고 출신의 엘리아스 로드리게스(30)로 확인됐다. 그는 범행 직전 박물관 인근을 배회했으며 4명으로 구성된 일행에게 다가가 권총을 꺼내 피해자 두 명에게 총을 쏜 것으로 조사됐다.

총격 후 그는 박물관 안으로 들어갔다가 행사 보안요원에 의해 제지돼 체포됐다. 체포되는 과정에서도 그는 "팔레스타인 해방(Free Free Palestine)"을 반복해서 외친 것으로 파악됐다.

희생자들은 곧 약혼을 앞둔 젊은 커플이었다. 예히엘 레이터 주미 이스라엘 대사는 CNN에 "남성은 다음 주 예루살렘에서 여자친구에게 청혼하기 위해 반지를 구입했다. 그들은 정말 아름다운 커플이었다"고 말했다.
 

도널드 트럼프 미국 대통령은 트루스소셜을 통해 "명백히 반유대주의에 기반한 이 끔찍한 DC 학살은 지금 당장 끝나야 한다"며 "혐오와 급진주의는 미국에서 설 자리가 없다"고 전했다.

이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령도 분노를 금치 못했다. 그는 이번 사건에 대해 "증오와 반유대주의에 근거한 비열한 테러 행위"라며 "미국과 이스라엘은 공동의 가치와 국민을 지키기 위해 연대할 것이다. 테러와 증오에 굴복하지 않겠다"고 밝혔다.

현지 언론은 당시 박물관 안에 있던 시민들의 증언도 전했다.

목격자 사라 마리누치(28)는 CNN과의 인터뷰에서 총격범은 경찰이 도착할 때까지 약 10분간 자신을 목격자인 척 가장했다고 밝혔다.

마리누치는 이날 오후 9시 직후 총성이 들렸고 한 남성이 건물 안으로 달려 들어왔다며 경비원들이 그를 충격받은 사람으로 보고 물을 건넸고, 그의 행동이 다소 불안정해 단순히 사건을 목격한 줄 알았다고 설명했다.

이후 그 남성은 경비원에게 경찰을 불러 달라고 요청했고, 약 10분 뒤 경찰이 도착하자 스스로 범행을 시인하며 "내가 했다. 가자를 위해서였다. 프리 팔레스타인"이라고 말했다고 한다.

또 다른 목격자 케이티 칼리셔는 AP통신에 "이날 행사는 인도적 지원에 관한 자리였다"며 "가자지구와 이스라엘 사람들을 어떻게 도울 수 있을지, 무슬림과 유대인, 기독교인이 함께 협력하는 방법을 논의하는 자리였다"고 설명했다.

당시 박물관에서는 미국 유대인위원회(AJC)가 주최한 '영 디플러매츠 리셉션'이 열리고 있었다. 이 행사는 유대계 젊은 전문직들과 외교관들이 어울리는 자리였다.

AJC도 성명을 통해 "행사장 밖에서 말로 다 할 수 없는 폭력 사태가 발생했다는 사실에 깊은 슬픔을 금할 수 없다"며 "이번 사건이 유대인과 유대 국가에 대한 증오에서 비롯된 공격일 가능성이 매우 높다. 이 무의미한 증오와 폭력은 반드시 멈춰야 한다"고 촉구했다.

한편 수요 유대인 박물관은 지난주 지역 비영리 단체를 대상으로 하는 50만 달러 규모의 보안 강화 지원금 수혜 대상에 포함됐다고 한다. 박물관 측은 유대인 기관이라는 점과 최근 선보인 LGBTQ 관련 전시로 인해 보안 우려가 있었다고 AP통신에 밝혔다.