[시사뉴스 강철규 기자] 구글이 백악관 전(前) 경제학자를 고용해 로비스트 역할을 맡겼다고 12일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 이번 인사는 전 세계 각국 정부와의 마찰을 줄이기 위한 차원에서 이뤄졌다. 구글은 개인정보보호 등 민감한 이슈가 정치적 문제로 비화되는 것을 차단하려 하고 있다.

구글은 캐롤라인 아트킨슨을 국제정책부 새 대표로 임명했다. 영국과 미국 국적을 보유한 전 국제통화기금(IMF) 관리 출신 아트킨슨은 수십년 간 국제 경제분야에서 밀실 협상가 혹은 조정가로 활동해 온 것으로 알려져 있다.

아트킨슨을 선임한 것은 외국 정부와 대결구도가 아닌 조정구도로 나아가는 구글의 전략 변화를 보여주고 있다고 FT는 분석했다.

구글은 암호화 기준을 약화시켜 달라는 미 정부의 요청을 거절함으로써 갈등관계에 놓여있다. 파리 테러를 저지른 이슬람국가(IS) 등 테러리스트들이 암호화된 메시징 시스템을 활용한 것으로 알려지면서 미 정보당국은 구글에 협조요청을 했으나, 구글은 정부기관이 손쉽게 감청할 수 있도록 해줄 수는 없다며 암호화 약화 요구를 거부했다.

이와 함께 구글은 지난해 유럽연합(EU)에 반(反)독점법 위반 혐의로 제소당하는 등 관련 문제로 계속 시달렸다. 2015년4월 마르그레테 베스타거 EU집행위원회 경쟁담당 집행위원은 구글이 EU 경쟁법을 위반했다며 정식 제소했었다. 이후에도 구글은 러시아를 포함한 여러 국가에서 반독점법 위반 혐의 조사를 받고 있다.

구글은 이후 해외에서 ‘대결방식’이 아닌 ‘조정방식’으로 국제 외교 전략을 수정해왔다. 이는 10여 년 전 마이크로소프트(MS)가 EU에 경쟁법 위반으로 제소당한 것을 떠올리게 한다고 FT는 전했다.

아트킨슨은 G7(주요 7개국)과 G20(주요 20개국) 정상회의에서 오바마 정부 대표로 활약해왔으며, 세계 경제와 무역에서 에너지·기후변화에 이르기까지 다양한 미국 정책 이슈를 조정해왔다.

아트킨슨과 일했었던 사람들은 그녀의 절제된 방식과 수년간 국제경제영역에서 구축한 인맥이 구글이 직면한 갈등문제를 완화시키는 데 도움이 될 것이라고 평했다.

로렌스 서머스 미국 전 재무장관은 “아트킨슨이 외국 정부 재무부와 협상을 하든 안하든, 차분하고 단호한 그녀는 자신이 원하는 것을 얻는다”고 말했다.

알리안츠 경제 수석고문 모함메드 엘에리안은 “아트킨슨은 폭넓은 경험과 복잡하게 얽힌 문제를 신속하게 평가할 수 있는 능력, 강한 직업윤리를 가지고 있다”고 강조했다.

아마존은 백악관 전 언론담당비서 제이 카니를, 우버는 오바마 선거운동 관리자 데이비드 플로우페를 선임했었다.

FT는 구글이 미 정부 정보원이 아닌 조정관을 영입했다며, 이번 선택이 좀더 외교적으로 문제를 해결하려는 행보인 것으로 분석했다.

아트킨슨의 전임자 레이첼 웨트스톤은 영국 데이비드 캐머런 총리의 자문관으로 일하면서 대결방식을 취하곤 했었다. 웨트스톤은 영국신문 더 선이 추진하는 반EU 캠페인을 조롱하는 등 호주 출신 언론재벌 루퍼트 머독이 이끄는 ‘뉴스코퍼레이션’과 사이가 좋지 않았다.

아트킨슨은 이코노미스트와 타임스, 워싱턴포스트 기자로서 일한 뒤 IMF 및 영란은행·미 재무부 관리를 지냈다.