[시사뉴스 홍경의 기자] 이재명 대통령은 마크 카니 캐나다 총리와 정상회담을 통해 국방협력을 논의했다. 

이재명 대통령은 30일 경주 APEC(아시아태평양경제협력체)을 계기로 방한한 마크 카니 캐나다 총리와 정상회담을 갖고 양국 협력 강화 방안을 논의했다.

이 대통령은 이날 오전 경북 경주의 한 호텔에서 카니 총리를 만나 "캐나다와 대한민국은 아주 특별한 관계"라며 "국제 질서가 매우 복잡하고 여러 가지 위기 요인이 있지만, 함께 협력해서 슬기롭게 이겨나가고 서로 도와가면서 함께 이겨나갔으면 좋겠다"고 말했다.

카니 총리는 이날 "따뜻하게 환대해 주셔서 정말 감사드린다"며 "한국은 특히 캐나다에 있어 아주 중요한 파트너"라고 운을 뗐다.

이어 "오늘 이 자리는 저희가 자유무역협정(FTA)을 발효한 지 10주년이 되는 해"라며 "무역 관계도 중요하고, 국가 간 협력도 증대되고 있다. 문화적 차원의 교육도 더 증대되고 있기 때문에 아주 중요한 시기"라고 강조했다.

이 대통령도 "캐나다는 6·25 전쟁 당시 2만7000명이라는 엄청난 규모의 군대를 파견했고, 400명에 가까운 인명 손실까지 입으면서 자유 대한민국을 지키기 위해 애써주셨다"며 "캐나다는 단순한 우방국을 넘어서서 동맹에 준하는 핵심 우방국"이라고 평가했다.

이어 "국방 분야 협력뿐만 아니라 경제 분야에서도 다양한 협력을 하고 있고, 앞으로도 더 확대된 협력이 이뤄질 것"이라며 "인공지능(AI) 기술에서도 캐나다다 기초적 연구를 매우 선도적으로 했기 때문에 전 세계가 큰 혜택을 보고 있다"고 짚었다.

또 "캐나다와 한국 간의 문화 교류도 매우 활발하게 이뤄지고 있다"며 "캐나다의 문화 역량을 보여주는 게 이번 '케이팝 데몬 헌터스'를 제작한 한국계 캐나다인 메기 강이다. 세상 사람들이 다 한국에서 만든 줄로 아는데, 사실은 캐나다 감독이 만든 것"이라고 말했다.

이 대통령과 카니 총리는 정상회담에 이어 오찬을 갖고 안보·국방, 경제 안보, 에너지 공급망, AI, 핵심광물, 문화·인적교류 등 관심사안을 나눌 예정이다. 캐나다 해군은 현재 60조원 규모의 초대형 잠수함 사업을 발주한 상태다.

이 대통령은 이날 정상회담 및 오찬에서 다자간 대화의 장을 주도하고 공동의 가치와 이익을 확장하는 '협력의 가교' 역할을 굳건히 하겠다는 의지를 피력할 전망이다.

앞서 이 대통령은 취임 직후 캐나다의 초대로 G7 정상회의에 참석한 바 있다. 이번 카니 총리의 공식 방한으로 5개월 만에 양국 정상의 상호 방문이 완성됐다.

카니 총리 외에 다이애나 폭스 카니 여사와 데이비드 맥귄티 국방장관, 마닌더 시두 국제통상부 장관도 한국을 방문했다.