[시사뉴스 김미현 기자] 세계 최대 전자상거래 업체 아마존이 영국에서 소비자들의 선택권을 침해했다며 9억파운드(약 1조4500억원) 규모 집단소송에 직면했다. 시장 지배적인 지위를 남용해 자사 제품을 우대하고 있다는 이유에서다.

20일(현지 시각) 로이터통신, BBC, AFP통신, CNBC 등에 따르면 영국의 소비자 권리 활동가인 줄리에 헌터와 로펌 하우스펠드는 이달 말 런던 경쟁심판소에 2016년 10월부터 아마존에서 구매한 영국 소비자를 대신해 9억파운드 규모의 집단소송을 제기할 예정이라고 발표했다. 

아마존 대변인은 성명을 통해 “이 주장은 가치가 없으며 우리는 법적 절차를 통해 (아무런 문제가 없다는 점이) 분명해질 것이라고 확신한다”고 밝혔다.

소송은 아마존이 자체 알고리즘 '바이박스'를 악용해 가격이나 품질에 기반해 제품을 추천하지 않고 자사의 주문 처리 및 배송 서비스를 사용하는 판매자의 제품으로 쇼핑객을 유도하고 있다고 주장하고 있다. 바이 박스는 소비자가 물건을 구매할 때 알고리즘을 기반으로 동일한 상품 중 평가가 좋고 가격이 저렴한 제품만을 고객에게 노출하는 시스템이다.

소송은 다른 판매자들이 같은 제품을 더 저렴하거나 나은 조건으로 제공한다고 해도 바이박스에서 제외되며 영국 및 유럽연합(EU)의 경쟁법을 위반했다고 지적했다. 다른 판매자는 아무리 좋은 조건에 제품을 판매하더라도 소비자의 선택지에서 배제된다는 것이다.

헌터는 "아마존이 소비자들의 선택을 조작하고 바이박스에 있는 기능으로 고객들을 안내하기 위해 디자인 속임수를 사용하고 있다"라고 비판했다.

이에 대해 아마존 측은 “단체의 주장은 전혀 근거가 없고, 법적인 과정을 통해 분명해질 것으로 확신한다”며 “우리는 항상 영국에서 제품을 판매하는 8만 5,000개 업체들을 지원하는 데 노력해왔다”라고 반박했다.

소송을 준비 중인 로펌 하우스펠드 측은 아마존의 제품 판매 건수 중 80~90%가량이 바이 박스 시스템으로 이뤄진 점을 고려해 청구할 손해배상 액수를 1조 달러로 책정했다.

소송에는 2016년 10월 이후 영국에서 아마존을 통해 물건을 구매한 사람이라면 누구나 참여할 수 있다.

이번 송사를 두고 런던 변호사 소송협회의 데이비드 그린은 BBC와의 인터뷰에서 “아마존은 대기업으로 소송에 맞설 충분한 자원이 있으며, 전방위적인 대응에 나설 것”이라면서도 “최근 법원이 비슷한 사례와 관련해 기업에 마케팅 과정에서 개인정보 활용을 중단하라는 명령을 내린 바 있다.”라고 설명했다.

한편 아마존은 호주에서도 규제당국으로부터 자사 제품을 우대한다며 제품 검색 시스템에 대한 해명 요구를 받았으나 거부했다.