[시사뉴스 강철규 기자]세계 노인인구가 유례없는 속도로 증가해, 현재 세계 총인구 중 약 8.5%(6억1700만명)을 차지하고 있는 65세 인구가 오는 2050년에는 약16억 명으로 늘어나 세계 총인구 중 약 17%에 이를 것으로 전망됐다.

미국 국립보건연구소(NIH)는 28일(현지시간) 홈페이지(http://www.nih.gov)를 통해 '늙어가는 세계:2015' 보고서를 발표하고, 전 세계가 노인인구의 급증에 따른 보건, 사회경제적 변화에 대응해야한다고 촉구했다. 보고서는 NIH 산하 국립노령연구소(NIA)와 인구통계국이 작성했다.

보고서에 따르면 한국은 세계에서 가장 빠른 속도로 고령화돼, 2050년에 노인 인구 비중이 일본 40.1%에 이어 세계 2위인 35.9%를 기록할 것으로 분석됐다.

2050년 고령인구 비중이 높은 상위 10개 국가로는 일본, 한국에 이어 3위 홍콩(35.3%), 4위 대만(34.9%), 5위 슬로베니아(34%), 6위 불가리아(33.8%),7위 에스토니아(32.2%), 8위 그리스(32.1%), 9위 보스니아-헤르체고비나(32%),10위 리투아니아(32%) 순이다.

또 한국 인구는 2050년에 2015년 현재보다 약 570만 명이 줄어들어, 중국 일본 러시아 우크라이나 독일 폴란드에 이어 7번째로 인구감소 폭이 큰 국가로 지적됐다.

보고서에 따르면 2050년 80세 이상 초고령인구는 2015년 현재보다 3배가 늘어나, 현재 1억2650만명에서 4억4660만 명으로 늘어날 것으로 전망됐다. 특히 아시아와 라틴아메리카 지역의 80세 이상 인구는 2050년쯤 현재의 4배로 증가할 전망이다. 기대수명 역시 2015년 현재 68.6년에서 2050년에는 76.2년으로 늘어나게 된다.

NIA의 리처드 호즈 소장은 "세계 인구의 노인 인구 비중이 빠른 속도로 증가하고 있다"면서 "인간은 이(이전보다) 더 오래 살지만 더 건강하게 산다는 의미는 아니다"라고 지적했다. 그러면서 "노인 인구의 증가는 많은 기회와 함께 보건문제 역시 제기하며, 따라서 미리 준비해야 한다"고 강조했다.

NIA의 행동사회연구부문 책임자인 존 해거 박사 역시 "세계 모든 국가, 모든 곳에서 인구가 노령화되고 있다"며 "유럽과 아시아 인구가 미국보다 빠른 속도로 노령화되는 과정에 있다"고 지적했다. 또 "노령화가 장기적인 건강관리, 연금, 노동, 은퇴, 교통, 주택 등 많은 부분에 영향을 미칠 것"이라고 전망했다.